М-да… Репертуарчик у них…
Я уже почти дохромал до счастливой троицы, но тут не выдержала сама Патриция.
Руки у неё всё ещё были свободны, и сведя хлопком, она резко развела их в стороны. Между ладоней заискрилась тонкая зеленоватая сеть.
Громилы, как по команде, отскочили.
— ВЕДЬМА! — закричал первый.
— Стреляй в неё, Вымя! — завизжал второй.
У первого из рукава выскользнул миниатюрный арбалет. Вытянув руку, он направил его на Патрицию и сжал пальцы.
Дальше всё было, как в замедленной съёмке: я видел, как из арбалета вылетела короткая, но толстая металлическая стрела. Я понимал, что Патриция ничего не успеет сделать.
Слишком близко. Слишком велика скорость.
Я ПОЧУВСТВОВАЛ, как стрела ломает рёбра Патриции, входит в сердце и оно рвётся под напором стали…
А потом я вытянул руку и сказал:
Я ЖЕ СВОЕЙ РУКОЮ
СЕРДЦЕ ТВОЁ ПРИКРОЮ…
Кажется, такой трюк я уже проделывал. Но сейчас просто времени не было выдумывать что-то новенькое, к тому же: что сработало однажды, наверняка сработает и ещё раз.
Наступила каменная, гнетущая тишина.
Я опустил руку.
Все взгляды были направлены на меня: бандиты смотрели с недоверием и ненавистью, Патриция — с недоверием и паникой.
— Макс?..
Интересно: почему так больно?
Я посмотрел на руку — именно в ней гнездился источник боли. Вместе со стрелой, которая торчала прямо из середины ладони.
Широко распахнув глаза, я поднёс ладонь к лицу и вдохнул горячий, кисловатый запах крови.
А в голове билась одна-единственная мысль: — меня ранили второй раз за два дня. Ну что за непруха.
— Колдуны, — нарушил молчание один из громил — тот, который раньше держался за колено. — Мерзкие, паршивые колдуны, — и он презрительно сплюнул в пыль.
— Чтой-то я не пойму, из какого они клана, — подал голос тот, которого называли Вымя.
— А могёт быть, не из какого, — добавил третий. — Могёт быть, они энти, как их… осупники.
— Ты хотел сказать, отступники, Домкрат.
— А как не скажи, всё одно: мочить их надо. Говорят, у осупников артефактов, как экоев в небе. А на чёрном рынке…
Нас стали окружать.
Один из громил тоже хромал, как и я. Зато двое других были в отличной боевой форме.
Я попытался сжать кулак — забыл, что из руки торчит стрела…
— Стойте! — закричала Патриция. — Если вы не уйдёте, мы применим магию.
Один из громил широко улыбнулся.
— Они точно отступники, — поделился он ценной мыслью со своими подельниками. — Клановые мочат не задумываясь. От нас бы уже одни подошвы остались.
— Значит, пришел и на нашу улицу праздник, — оскалился третий. — Хромого беру на себя. Вы разбирайтесь с бабой. Только чур! Личико не портить. Да и фигурку тож. Мы её Громотопам продадим…
Между ладоней Патриции вновь заискрилась сеть. Развернув руки во всю ширь, она метнула её в ближайшего из громил… сеть вспыхнула мелкими искрами и растаяла.
— Подмастерья! — презрительно выплюнул бандит. — Хоть бы поучились, перед тем, как соваться на улицы…
Я лихорадочно пытался припомнить что-нибудь ещё из репертуара любимых групп. Но в голову ничего не лезло, кроме «В лесу родилась ёлочка».
— Ма-а-акс? — Патриция шагнула ко мне и прижалась плечом.
И знаете, что? Мне сразу полегчало.
Кровь забегала с удвоенной силой, спина выпрямилась, на щеки вернулся румянец…
— Не бойся, Пат. Сейчас я их…