Да, был бы у меня при себе паспорт…
Но документов в Сан-Инферно не выдавали. Во всяком случае, я никогда не видел, чтобы кто-то пользовался бумажками. Кроме законников, разумеется. Люди просто представлялись, и им верили.
Почему данный подход не срабатывает с драконами?..
Потому что город — общий, а Травяное Море — их территория. И для того, чтобы здесь находиться, нужны веские основания.
Особенно, если ты — залётный дракон.
Я вздохнул. Оказывается, превращение в дракона не то, чтобы уменьшает количество проблем. Скорее, их увеличивает.
Новая сущность требует своей идентификации, или «прописки» — как говорили у нас на районе.
— Знаете, в городе кто угодно с радостью подтвердит что я — это я, — ничего более убедительного в голову не пришло.
И драконов не впечатлило.
— Город, — выплюнул седой. — Мы не бываем в городе. Этим городским нельзя верить.
Так, ясно: извечный конфликт между городом и деревней…
— Руперт может подтвердить, кто я такой, — странно, почему я сразу про него не вспомнил…
— Этот предатель? — накал вновь повысился. Тут и там из ноздрей пыхали язычки пламени, а мужики принялись расходиться в стороны… Я так понимаю, для того, чтобы не столкнуться при превращении. — Пусть только попробует появиться! Мы его на ленточки. Как тузик грелку.
Гермиона предостерегающе заворчала.
Но теперь на драконов это не произвело впечатления — пропал эффект неожиданности.
Я почесал в затылке.
— Короче, парень, — наконец выдал седой. — Или ты доказываешь, что ты — это ты, прямо сейчас, или…
И тут меня осенило.
Сунув руку поглубже в карман джинс, я с облегчением выдохнул. Слава Люциферу. Я не был уверен, но похоже, это именно тот самый случай.
Моя счастливая монетка. Она вновь была на месте — как Неразменный Пятак из русских сказок.
Я бросил золотой седому. Тот ловко поймал монетку в воздухе и хищно оскалился.
— Дача взятки должностному лицу при исполнении, — объявил он. — А ну, ребята, навались!..
— Это не взятка, — поспешно сказал я, стараясь сохранить остатки достоинства. — Посмотри на реверс.
В просторечии его называют «решкой», от слова «ряшка», то есть, лицо. Или портрет.
Допетрили?..
Седой поднял руку, останавливая драконов буквально в полушаге от меня, а сам подслеповато уставился на монетку.
Я затаил дыхание.
И не только потому что жизнь моя висела на волоске. Золотом волоске, но от этого было не легче.
Просто драконы, сгрудившись вокруг, в непосредственной близости, выдыхали столько дыма, что воздуха видно не было.
Седой мучительно изучал золотой.
Он придвигал его к самому носу, потом отставлял подальше, держа на вытянутой руке — словом, вёл себя как человек, которому нужно прочитать инструкцию к лекарству, в то время как очки остались дома…
— Ну что там, Иоганн? — нетерпеливо спросил один из драконов. — Можем мы его съесть, наконец?
Седой выдохнул душный клуб дыма.
— Глаза у меня уже не те… — наконец буркнул он.
— А не надо было в карты проигрывать, — посоветовали беззлобно из толпы. — Были бы те.
— Эй, Адам, у тебя глаза хорошие, — сказал ещё кто-то. — Ну-ка, помоги предводителю.
— Я сам! — рявкнул Иоганн.
По телу его прошла судорога. А потом он… Изменился.