На взгляд парня, как раз реальный мир являлся средоточием зла и жестокости. Хоррор же помогал оградиться от действительности. Подпитка разумными дозировками этой культуры помогла ему выжить, подобно вакцине развила иммунитет. Это было сродни инъекций яда в маленьких количествах, которые делают змееловам.
Естественным образом это увлечение переросло в желание стать активным участником хоррор-культуры. Рассказать и показать свои страхи – чем они с Джимми и занимались последние три года. Но сейчас пришло время остановиться.
Триггером стали реальные, а не постановочные пытки, что он увидел на пленках Ашкана. Теперь хоррор потерял свой шарм. Он больше не увлекал и не отвлекал. Измазывать бутафорской кровью актеров, слышать их неестественные крики от якобы боли, о реальной силе которой те даже представления не имеют. По прошествии времени это стало казаться безумно бестолковым и наивным.
Вероятно, именно поэтому Сэм изначально и одобрил в конце концов идею Джимми о вкраплении в фильм документальных кадров. Однако они были слишком ужасными. Сэму вдруг показалось, что некая сила свыше отвела его от края пропасти, куда он едва не свалился. Внезапно Сэм осознал, что вряд ли смог бы жить с тем грузом, которым бы повис на нем этот фильм, выйди он в прокат.
Сэм пока не знал, как рассказать об этом Джимми. Наверняка это положит конец их дружбе. Однако это было необходимо. В противном случае тот эмоциональный баланс, что помогал выжить, сорвется. Маятник качнется в другую сторону, и зло вырвется наружу.
Неожиданно словно тяжелый камень упал с плеч, Сэм даже не представлял, что будет испытывать столь сильные переживания. Пришло время сделать этот шаг.
Сэм сделал глубокий вдох, поднес руки к ноутбуку, закрыл иконку медиа проигрывателя Final Cut Pro X и перетащил файлы из папки со снятым материалом в корзину. Осталось сделать то же и с видео из подвала Ашкана. Но какая-то невидимая сила остановила его, когда оно уже переместилось в иконку корзины. Это не поддавалось никакому разумному объяснению, но Сэм осознал, что сейчас не может избавиться от материала.
В противоречие всем его чувствам, Сэм испытал страстное желание досмотреть кадры, которые находились в корзине, но еще не были из нее удалены. Сэм не мог объяснить, зачем ему это понадобилось. Возможно, чтобы понять, насколько он стал черствым, где сейчас пределы эмоциональной выдержки, терпимости к насилию. Или просто для того, чтобы удовлетворить любопытство. С одной стороны, теперь это не было работой, Сэм не делал никому зла, распространяя жуткое видео. С другой, его никто не заставлял лицезреть кошмарные сцены под угрозой смерти, как это было в подвале Ашкана. Одним словом, теперь никакой обязанности смотреть не было. Была лишь возможность. А значит, дело находилось под полным контролем Сэма. И это коренным образом меняло ситуацию.
Сэм четко решил, что безоговорочно прекращает работу над проектом, но досмотрит видео из подвала. Просто ради удовлетворения любопытства. Как зритель. Кроме того, это позволит понять, насколько сильна его выдержка. В последнее время парень сильно переживал, что превратился в слабака. Он чувствовал себя таким беспомощным, терпя измывательства Ашкана и его головорезов, не имея никакой возможности дать хоть какой-то отпор. Возможно, просмотр эти кадров послужит определенной шоковой терапией – если выдержит, значит, он все еще силен духом. Вероятно, это видео как раз то, что нужно в данный момент?
Сэм любил все поджанры хоррора. Но в особенности максимально жесткие слэшеры, пытки, брутальные сцены сексуального насилия. И, если смотреть правде в глаза, отождествлял он себя не с жертвами, а с мучителями. Идолами Сэма были Кожаное Лицо, Пила и Майкл Майерс. Ну давайте честно – кому бы не понравились скорчившиеся у ваших ног до ужаса перепуганные голые подростки? Сэм чувствовал, как его тело наполнялось силой, он возбуждался.
Видео из подвала ведь как раз и представляло собой пытки, брутальное насилие. Именно то, что Сэм и любил. Только жесткость здесь зашкаливала, но чем не настоящий последний аккорд в его отношениях с жанром? Посмотреть то, до чего он не захотел идти не как зритель.
Сэм восстановил удаленный файл из корзины, развернул его на полный экран. Странно, но начало было будто немножко другое. Быть может, он просто не обратил внимания на некоторые детали. Сэм решил, что прежде стресс отвлекал и замыливал глаза, сейчас же он смотрел на все спокойным ясным взором.
Сэм подумал о том, чтобы остановить клип и принести баночку пива, как на его плечо легла рука. Сэм развернулся готовый сказать пару ласковых Джимми, который подкрался и решил напугать друга, но его взгляд тут же утонул в светло-голубых глазах. Тех, в которых в равной мере сочетались чувственность, боль и смирение.
- Мелисса? – Сэм вскочил на ноги. – Ты что здесь делаешь?
- Насколько я могу судить, смотрю твой фильм.
- Ты почему исчезла?
- Прости, - Мелисса виновато опустила взор на пол и провела пальцем по ключице Сэма. – Ты сильно на меня сердишься?
- Было такое, - Сэм отпрянул от Мелиссы, его дыхание участилось. – Но пару минут назад я понял, что весь этот проект был ошибкой. С самого начала. Зря мы вообще за него взялись. Могу заплатить тебе за сегодняшний день, но больше у меня ничего нет. Честно.