— Но они-то уже большие! — возмутился Аспид. — Ну и как мы их натирать будем?
— Не «мы», а «я», — фыркнула Кобра. — Как раз потому, что большие уже.
— А они возражать не будут? — приподнял бровь Полоз, не отрываясь от телефона.
— А вдруг они родителям расскажут? — испугался Аспид. — Пришли друзья брата, заманили в ванную, натирали чем-то — нас же посадят! Может, нам их усыпить на время ритуала?
— Чем?
— Ну, Даш… Кобра, ты же медик! Вы там постоянно кого-то усыпляете! Наркозом всяким…
— Где я тебе его возьму? И потом — общий наркоз потенциально опасен для организма. Даже для здорового, а девчонки и так плохи. Извини, Ужик.
Он мотнул головой: мол, ничего.
— А снотворное? — поинтересовался Полоз. — Есть же детские дозировки, так?
— Тоже опасно, — нахмурилась Кобра. — Ужик, а ты что скажешь?
Ужик откашлялся и спросил:
— А может, я просто поговорю с ними? Скажу, что это наш секрет и нельзя об этом родителям говорить. Что это такое волшебство.
— И они поверят? — усомнился Аспид. — Ну, я бы в их годы не поверил.
Ужик тоже вряд ли поверил бы в свои десять, но близняшки, выросшие фактически взаперти, во многом были совсем детьми.
Полоз спрятал телефон и сказал:
— Попробуй. На ритуал ты их уговоришь однозначно: они тебе доверяют. А если потом предки тебя выставят из дома, переезжай ко мне. Места в доме хватит.
У Ужика защипало в глазах: Полоз готов предоставить ему кров. Вот, что значит друг. Он снова откашлялся и пробормотал:
— Я поговорю с ними. Родители в субботу уйдут в шесть, вы приходите к семи, ладно?
Змеи закивали.
— Спасибо вам, — добавил Ужик. — Всем. Спасибо.
В субботу вечером он зашёл в комнату близняшек и спросил:
— Оля, Аля, вы секреты хранить умеете?
Девчонки закивали, с интересом глядя на брата.
— Помните, ко мне друзья приходили?
— Со змейскими именами? — обрадовалась Оля.
— Ага. Так вот, они немного волшебники. Они сегодня придут и чуть-чуть поколдуют. Но маме и папе рассказывать нельзя, договорились?
— А почему? — робко спросила Аля.
— Ну, если магия не сработает, то мама и папа расстроятся. А если сработает… если сработает, тогда всё будет замечательно!
Девочки переглянулись, и Оля сказала:
— Я поняла: они нас лечить будут… А это не больно, Эдик?
Он обнял сразу обеих и зашептал:
— Нет, конечно. Не больно. Мокро только. И мёдом будут вас мазать. И жарко, наверное. Но больно точно не будет. Я бы не согласился, чтобы вам больно делали. Никогда!
Вскоре пришли Змеи. Принесли две банки с мёдом, мешочки с пряностями и даже два больших полотенца. Ужик не сразу разглядел на них вышитые незнакомые знаки.
Первой идти «на колдовство» вызвалась Оля. Ужику Кобра велела приготовить сёстрам средство от кашля, поскольку после душного воздуха ванной они неминуемо раскашляются, передать его Полозу и сидеть в комнате с сестрой.
Время тянулось мучительно медленно. Бледная и заметно напуганная Аля уселась рядом и держалась за его руку. Эдик хотел сказать сестре, что всё будет хорошо, но не решался.
Давай же, покажи ребёнку, что не надо бояться! Стыдно быть слабым, Ужик!
Он с трудом пересилил себя и взялся рассказывать сестре бессмысленные глупости о том, как прошёл его день.
Когда наконец распахнулась дверь, Ужик вскочил навстречу Полозу, несущему раскрасневшуюся кашляющую Олю, закутанную в полотенце. Взял сестру на руки, и та улыбнулась.
Аля жалко всхлипнула, но пошла следом за Полозом, понуро опустив голову.
Ужик бережно опустил сестру на кровать.