София крепко держалась, пока Джаск гнал мотоцикл по пустынным окраинам восточной стороны Блэкторна. Пустырь и заброшенные склады вскоре сменились плотной застройкой из высотных зданий, окружавших центр района.
Блэкторн: всего одно гнилое ядро из тысяч других. Ядра созданы и разделены, чтобы содержать третий вид с момента их изгнания восемьдесят лет назад.
Всемирный Совет, группа людей, избранных в качестве защитников своей расы, сделал это, чтобы обеспечить безопасность для всех людей. То, что когда-то было городами, посёлками и деревнями, было расформировано в соответствии с правилами на социально обособленные районы, которые теперь назывались локации — третий вид содержался в ядре ещё трёх окружающих районов. Содержался до тех пор, пока не доказал свою безопасность, как они утверждали.
И каждая локация управлялась своим собственным подразделением правоохранительных органов, обеспечивавшим контроль. Созданный в соответствии с правилами Всемирного Совета, Отдел по контролю за третьими видами отвечал за поддержание порядка среди вампиров, ликанов и любых других третьих видов, которые бродили по тёмным улицам на их участке.
Но система давала сбой.
Не в последнюю очередь потому, что больше не было сегрегации. Нет, если только вы не принадлежали к элите — людям, которые заслужили своё место в отдалённых уголках локации, за самой охраняемой из всех границ, в эксклюзивном Саммертоне, полностью свободном от третьих видов. Или даже в Мидтауне — на ступень ниже. Остальные люди были вынуждены жить в непривилегированном Лоутауне, смешиваясь с третьим видом, которому было разрешено там проживать, прямо рядом с ныне слабыми границами прокажённого Блэкторна.
В те времена, когда правила были введены в действие, жителям Лоутауна было обещано, что, несмотря на то, что они получают отбросы с точки зрения провизии, возможностей и медицинского обслуживания, они, по крайней мере, получат защиту. Но наряду со многими другими изменениями в приоритетах властей ресурсы для выполнения этого обещания вскоре иссякли. И рана их пренебрежения была смазана уксусом только потому, что некоторые третьи виды, такие как Высший Орден — королевская семья вампиров — считались более достойными, чем люди, а их привилегированное проживание в Мидтауне было болезненным спором.
Слишком долго люди за пределами Саммертона и Мидтауна были не более чем побочными продуктами деградирующей системы. Власти давно упустили из виду, что происходит на самом деле — и Лоутаун, и Блэкторн теперь изобилуют коррупцией под властью нескольких ключевых лидеров третьего вида. Хуже того, тем же самым властям больше не было дела до людей, попавших под перекрестный огонь.
И очень немногие имели шанс улучшить своё положение, особенно в финансовом плане. Те, кто это сделал, были вытеснены с угрозами в адрес себя или своих семей, если кто-то более крупный или с лучшими связями хотел занять их место. Потому что возможностей в любом случае было так мало, что выживали только самые стойкие или те, кто был связан с нужными элитами.
Впоследствии сформировалось эгоистичное человеческое общество. Люди научились выживанию сильнейших, подавляя, избивая, угрожая, издеваясь и контролируя даже себе подобных.
В результате всё большее число людей предпочитало вместо этого жить в Блэкторне — стать постоянными обитателями защитных коконов, созданных их владельцами-вампирами, или, как им нравилось себя называть, господами. Это был уничижительный и контролирующий термин, который София терпеть не могла. Но именно такими были отношения между кормильцем и вампиром, независимо от того, как они это описывали. Господа кормили и размещали своих людей-кормильцев и, прежде всего, давали им защиту в месте, где последние находились на вершине иерархии потребностей. Без защиты никто не продержался бы достаточно долго, чтобы нуждаться в пище и крове. Попав не в те руки, скорее предпочитали умирать с голоду.
Это была часть культуры Блэкторна, которая вызывала отвращение у Софии, и она долгое время считала, что ОКТВ следует больше контролировать. Но кормильцы никогда не травили своих господ. С предательством расправлялись жестоко. И, не имея возможности когда-либо выбраться из Блэкторна или Лоутауна, они слишком хорошо знали, что власти были последними, кто мог им помочь. Как только ты упал, ты просто продолжишь падать.