* * *
Джаск направился к арке на дальней стороне лужайки и зашагал по короткому туннелю. Он миновал ворота в оранжерею слева от себя, а затем и смотровую площадку справа: многовековое дерево, отмечающее середину двора, частично скрывало надворную постройку за ним.
Повернув ручку, он толкнул тяжёлую дверь и пересёк голый вестибюль, где находилась камера выдержки.
Рони и Самсон сидели за столом спиной к двери. Корбин сидел на стуле напротив них, прислонившись спиной к стене. Атмосфера была наполнена угрюмостью.
Самсон немедленно оглянулся через плечо, когда Джаск закрыл за собой дверь. Но Рони остался смотреть вперёд.
Обычно он сидел во главе стола, но на этот раз Джаск вместо этого сел рядом с Корбином, чтобы смотреть Рони и Самсону прямо в глаза.
Но оба подростка не поднимали глаз.
Джаск знал, что ему не следовало позволять себе так глубоко обижаться на тот факт, что Рони снова был вовлечён. Но привычка юноши идти навстречу опасности, особенно так невинно, раздражала слишком сильно. На этот раз даже Корбин — обычно защитник молодежи — изо всех сил старался оправдать его поведение.
— В чём заключалась сделка? — спросил Джаск.
Самсон взглянул на Рони, и тот, наконец, встретился взглядом с Джаском.
— Немного травы, — объявил Рони.
Это откровение было хуже, чем удар ножом в лёгкие, от удушья у Джаска сжало грудь. Это был поступок, достойный изгнания. Было время, когда он был бы рад убрать кого-нибудь из них с глаз долой, но теперь, когда он действительно столкнулся с такой перспективой, ему стало только дурно.
— Вы занимались поставкой?
Оба юноши нервно взглянули на Корбина, чья прямая поза теперь отражала неодобрение Джаска. Корбин, который также знал о наказании за немыслимое преступление против их стаи.
Широко раскрыв глаза, Рони снова переключил своё внимание на Джаска и кивнул.
— Вы поставляли травы этого комплекса? Травы, за которые мы боремся, чтобы сохранить жизнь. Это гарантирует, что мы останемся в живых. Травы, которые дают единственное подобие свободы, которое у нас осталось. Вы продавали их вампирам? И из всех мест именно на территории Кейна?
— Это был разовый случай, — сказал Рони, изо всех сил стараясь поддерживать зрительный контакт под тяжестью пристального взгляда своего лидера. — Я клянусь. К нам подошла вампир. Она сказала, что ей нужно всего несколько штук. Ей нужно было продать что-то какой-то ведьме, чтобы получить что-то, что помогло бы её ребёнку выкарабкаться. Мне стало жаль её.
— Значит, вы заключили сделку?
Рони снова опустил взгляд на стол.
Что-то было не так. Что-то в его рассказе звучало неправдоподобно. Мало того, он слишком много мог прочитать в глазах юноши. Без сомнения, это была история, которую они придумали, ожидая прибытия его и Корбина. Как будто Рони больше не мог опозорить Джаска, юноша осмелился солгать ему.
— И это с ней вы ходили встречаться? — спросил Джаск. — Какая-то одинокая женщина-вампир в изолированной части Блэкторна?
Рони взглянул на него, но отвёл взгляд так же быстро, как только понял, насколько ошибочной была эта возможность.
— Мы не хотели, чтобы нас видели. И она была в отчаянии.
Ни одна женщина-вампир не была бы в таком отчаянии, и они все это знали. Они были заняты чем-то другим. Но по какой-то причине они ещё не были готовы к разговору.
Но они будут.
Потому что причина, по которой они сдерживались, беспокоила его больше… и не только из-за стаи. Что-то подсказывало ему, что на этот раз Рони перегнул палку, и возникшие в результате этого защитные инстинкты раздражающе включились против его воли.
— Как её зовут? — спросил Джаск.