— Всё! Всё вернул! Пощадите, госпожа! — завыл тиун, подвешенный на перекладине за руки, когда языки пламени вновь принялись обжигать его ступни. — Я больше не буду!
— Детский сад какой-то. — тихо проговорил себе под нос землянин, — Так нииторцы сюда, говоришь, не сворачивали? — громко повторил он свой вопрос очень пожилой оле, со злорадством наблюдавшей из кареты за муками расхитителя феодальной собственности.
— Нет. Что им здесь делать? Они торопились дальше. К замку моему подъезжали небольшим отрядом. Купили брёвна для ремонта переправы. У меня как раз были заготовлены. Давно хочу кузню, ткацкую и амбары переложить, да только на прошлой неделе решилась.
— И ты продала, благородная Ермика?
— Ну, да. — старуха с недоумением посмотрела на юного капитана, — Зачем мне от денег отказываться, если они сами ко мне в руки идут? А брёвна мои мужики по-новой заготовят, лесов у меня, слава Великому, достаточно.
Взывать к патриотизму владетельницы, тем более, попрекать её в пособничестве врагам, не имело смысла. Ола Ермика в далиорское войско не подряжалась, нииторцы на неё сами не напали. Не предложила свои силы северянам, и на том, как говорится, спасибо.
Уточнив расположение моста, паромных переправ и бродов на реке, напугав своим строгим взглядом детей, из-за тынов подсматривавших за происходящем на лобном месте, Андрей дал знак продолжить движение. Вся сотня, включая хозяйство интенданта, уже выехала из перелеска и показалась на дороге.
— Странно. — Немченко дал своей заместительнице возможность с ним поравняться. — Зачем нииторцам было ремонтировать мост? Говорили, что Долга на конях легко преодолевается вброд в нескольких местах. Даже крюк большой делать не надо. Неужели, кроме вьючных лошадей, они взяли с собой в набег и обозы? — Пания промолчала, а вот десятнику Дику, похоже, имелось, что сказать. — Орнис, что думаешь по этому поводу?
Ехавший на пару лошадиных корпусов впереди десятник развернулся.
— Не думаю, эта, что обоз, капитан, — он чуть сдал назад, освобождая проезд офицерам, и пристраиваясь сзади, — Правильнее, повозки. Пустые. Под добычу. Вялма не бедное поселение, там можно не только всё спалить и разрушить, но и хорошо поживиться.
— Разве что так. — согласился с логикой унтер-офицера землянин. — Вон, вижу хорошую поляну. И озерко нам не помешает. Останавливаемся здесь. Переночуем.
На следующий день авангард достиг реки и пошёл вдоль берега, отмечая места переправ вехами, чтобы двигающаяся следом за кавалерией пехота не тратила времени и сил на поиск стоянок.
Поход нагабинцев возглавлял майор Свил ол Сагнер, начальник штаба полка. Он определил, что пешие сотни подготовят и займут оборонительные сооружения вдоль Долги, а конница будет патрулировать тракт, дороги и лесные тропы, которыми может воспользоваться неприятель.
К вечеру по эфирному амулету пришло сообщение, что северяне приблизились к Вялме и вскоре попытаются захватить поселение сходу.
Подразделениям полка пришлось растянуться на две с половиной мили, оставляя между собой значительные промежутки до нескольких сот метров каждый.