Бьёрн выругался сквозь зубы, наклонился проверить пульс, потом добавил:
— Мужик оттает. Женщина, не надо плакать. Счас вызову скорую.
Существо всосалось в узкое вентиляционное отверстие.
— Я знаю эту тварь, — сказал наставник. — Надо его ловить. Давай в квартиру выше.
— А скорая? — всхлипнула жена по-прежнему неподвижного мужчины.
— Всё будет, — Бьёрн на ходу вынул телефон и сказал кому-то, кто ответил на его звонок:
— Тут куржак на мужика напал! Пока живой.
Он продиктовал адрес, уже взбегая по ступенькам.
Однако в квартире Анатолия никаких монстров не было.
— На крышу мчится, гад! Эй, у вас ключ от чердака есть?
Клиент покачал головой. Потом встрепенулся:
— У Олеси должны быть. Ну, у соседки сверху. Она у нас старшая по подъезду. И от чердака ключ у неё, и от крыши, и от подвала…
Бьёрн, не дослушав, помчался наверх, поясняя спешащему следом ученику:
— Куржак просыпается зимой и заводится в вентиляции. Он так-то горное существо, живёт в расщелинах, — наставник остановился у двери рядом с чердачной лестницей и начал звонить, продолжая пояснения.
— Обычно его тактика такая: нырнуть в снег и затаиться. Знаками его в снегу не найти никак. Отсидится — и в другой дом заползёт. В нашу пользу два момента: он видящих побаивается и с перепугу всегда наверх лезет.
Наконец дверь квартиры открылась. Недовольная полная женщина в выцветшем синем халате проворчала:
— Чего ломишься? Похороны Пашкины не тут. В ритуальном зале на Смо…
— Ключи от чердака! — велел Бьёрн таким тоном, что тётка замолчала на полуслове и, сунув руку в карман, швырнула связку ключей в протянутую ладонь.
— Чтоб вернул потом! — и захлопнула дверь.
Руслан мельком поразился: неужели ей настолько неинтересно, кому и зачем понабодились её ключи? Потом сообразил: наверное, она сочла Бьёрна полицейским или ещё кем-то, кто занимается делом её покойного мужа. Или если человек замёрз насмерть сам, дело не заводят? Этого Руслан не знал. Возможно, и эта тётка не знала.
Железная лестница, ведущая на чердак, была выкрашена в тот же тёмно-зелёный цвет, что и перила в подъезде. Бьёрн живо забрался по ней, отпер люк и сказал ученику:
— Осторожнее: там лютый дубак! И берегись куржака! Тронет — заморозит.
С этими словами наставник подтянулся и скрылся на чердаке. Руслан за ним.
На чердаке действительно было холодно. Очень-очень холодно. И пахло тут так же отвратительно, как в сортире Анатолия и его соседей снизу. Полумрак разбавлял скудный свет, проникающий через щели в крыше и лежащий пятнами возле дверец, закрывающих выходы на крышу.
Повсюду изрядно засиженные птицами балки и перекрытия. Провода — видимо, интернет-кабели. Замусоренный пол. Тут и там виднелись белые пятна инея.
— Вот отсюда он вылезает, — Бьёрн показал на бетонную конструкцию с рядом квадратных отверстий примерно в полуметре от пола.
И сама конструкция, и пол вокруг были покрыты толстым слоем льда.
— Ищем, — велел наставник. — Смотри в оба. И руки к нему не суй. Его бы в идеале знаками прижать на полминутки, а там изгнание особое начертить — и готово!
Руслан кивнул.
— Я с этой стороны смотрю, ты — с той.