Руслан набрал закусок и пристроился там, где меньше толпились, — у окна. Угощаясь аппетитными мясными рулетиками и маленькими бутербродами, он то и дело косился на Регину. Сергей к ней будто прилип. Что-то говорил и говорил ей, то и дело слащаво улыбаясь. Регина внимательно слушала и улыбалась в ответ. Что он тут вообще забыл? Этот ухоженный тип в дорогом костюме совсем не походил на постоянных обитателей и гостей лысогорской квартиры.
— О, ученик, ты тут!
— Привет, Бьёрн!
Вместе с наставником пришли ещё человек пять. Все увешаны пакетами и очень недовольны гололёдом: кто-то сильно ушибся, приземлившись плечом на камень, а какая-то девушка в кровь поранила ладонь о спрятавшийся под талым снежком осколок.
Руслан невольно повернулся и посмотрел в окно. Талый снег. Четыре машины, включая синюю иномарку Сергея. Пустая детская площадка со сломанными качелями. У мусорных баков вынюхивает что-то небольшая чёрная собака.
Пожилой мужчина, идущий через двор, нелепо взмахнул руками и еле удержался, чтоб не упасть. Покачал головой и медленно потопал к подъезду.
А от того места, где мужчина поскользнулся, влево отполз небольшой сугроб. Да, маленькая кучка талого серо-белого снега с вмёрзшим ярким фантиком и мятой пластиковой бутылкой быстро сдвинулась на пару метров в сторону и замерла, слившись с пейзажем.
— Эй, — сказал Руслан, — там сугроб ползает.
К окну тут же сбежались человек десять. Но сугроб признаков жизни больше не подавал.
— А, так это весенний ползун объявился! — подал голос Бьёрн.
Видящие и сочувствующие зашумели: кто-то знал, что это за ползун, кто-то впервые слышал.
Руслан отошёл от окна и спросил у наставника:
— Как его ловить?
— Его ловить замаешься. Надо долго и упорно снег ощупывать, со всем этим мусором. Ползун маскируется хорошо, его знаками нельзя обнаружить. Ну его! Сам растает через пару дней.
— За пару дней тут и убиться кто-нибудь может.
— Ну ладно, пошли, выловим поганца! — Бьёрн подхватил рюкзак и направился к выходу.
Пойти ловить ползуна вызвались ещё три человека. Остальные сочли, что столь незначительное и в общем-то неопасное существо не стоит того, чтобы отрываться от праздничного стола. Ну, упадёт ещё кто-нибудь — так ведь весна. Тут и там люди скользят без всяких ползунов.
— Я с вами, — к Руслану подошла Регина. — Толку от меня, конечно, мало, но хоть компанию составлю. Надо ловить этого выползня. Это нам ничего: поскользнулся — и ладно, а бабушке какой-нибудь?
Маячивший рядом Сергей громко произнёс:
— Господа и дамы, бутылку «Green Spot» тому, кто поймает ползуна!
— Настоящий ирландский?
— Само собой.
— Серьёзно? Это где-то десять косарей! За ползуна⁈
Сергей усмехнулся и кивнул:
— Я не пью. С собой вожу на всякий случай. Раз наша именинница хочет, чтобы эту тварь поймали, то это — как раз тот самый случай.
Теперь желающих поймать ползуна или хотя бы просто поучаствовать в ловле оказалось человек двадцать. Даже Винсент спустился. Искать «выползня», правда, не стал. Брезгливо попинал грязные сугробы и уселся на скамейку у подъезда рядом с Региной.
Остальные разбрелись по двору и добросовестно принялись копаться в талом снегу.
— О, у меня тут дохлый голубь!
— Фу, выкинь его! Да не обратно, а в мусорку!
— А у меня чья-то шапка. Она мягонькая…
— Перестань гладить шапку!
—…только не собачье дерьмо… только не собачье дерьмо…