Животное фыркнуло, но осталось на месте.
- К черту все, - сказал Эй Джей и надавил ногой на педаль газа. Древний трехлитровый двигатель взревел.
Саманта посмотрела на него, но ничего не сказала.
Расстояние быстро сокращалось. Олень вырос в ветровом стекле. Но не двигался с места.
Он что, самоубийца?
Он безумен? Бешеный?
Заросшая дорога становилась все уже и уже. Еще секунду, и автомобиль столкнется с животным.
Ты этого хотел...
Получай...
Приятно было познакомиться, Рудольф[6]!
...Шевелись!
Давай, шевелись!
- Черт побери! - Эй Джей нажал на тормоз и дернул ручник. Лысые шины Лэнд Ровера завизжали в знак протеста, и автомобиль повело в сторону. Пассажиры завалились на правую сторону, сбиваясь в кучу и проклиная водителя. Эй Джей головой ударился о подголовник, а его больное плечо пронзила боль. У него свело желудок, когда автомобиль опасно накренился.
Визг!
Казалось, мир переворачивается перед глазами.
Затем Лэнд Ровер резко остановился, встал на все четыре колеса, покачиваясь на рессорах.
Эй Джей несколько секунд оставался неподвижным, проверяя свое состояние. В конце концов, он повернулся, чтобы осмотреть своих друзей.
- Все в порядке?
Грег раздраженно кивнул.
Таша, Бен и Эшли выглядели потрясенными.
- ЭЙ ДЖЕЙ! - Саманта похлопала его по руке. - Эй Джей, смотри!
Она смотрела через его плечо в боковое окно. Эй Джей повернулся, чтобы посмотреть, что она увидела.
Олень смотрел прямо на него через стекло.
Эй Джей отпрянул назад, ударился позвоночником о рычаг переключения передач и зашипел.
- Какого хрена?
- У него явно проблемы с башкой, - процедил Грег.
Таша наклонилась вперед и положила руку на плечо Эй Джея, от чего тот вздрогнул.
- Вытащи нас отсюда, Эй Джей. Это жутко.
Эй Джей кивнул.
- Да, я знаю. Вибрации улавливаешь, верно? - Он хотел отвести взгляд от оленя, но был словно загипнотизирован взглядом животного, с которым его разделяло лишь одним стекло. Лэнд Ровер заглох, поэтому он осторожно переключил его на нейтральную передачу и повернул ключ зажигания. Двигатель завелся с таким звуком, словно кашлянул старик.
Олень взревел и ударил ногой в боковое окно. Стекло треснуло по центру, и узор из резких линий расползся в разные стороны.
Саманта вскрикнула. Эшли закричала.
Эй Джей ругался так, как никогда раньше не ругался, вспомнив все матерные словечки, которые когда-либо слышал.
- Мы все умрем, - закричал Бен. - Этот сумасшедший ублюдок - Куджо.
- Куджо был собакой, - парировал Грег, который чудом удержался от крика. Однако его голос дрожал, когда он говорил, - идиот.
Бен покачал головой, широко раскрыв глаза.
- Тогда сумасшедший олень Куджо, мать его. Так лучше?
- Увези нас отсюда, - закричала Таша.
Эй Джей замешкался, когда олень выбил окно, поэтому сбросив оцепенение от шока, он снова попытаться завести двигатель. На этот раз он решительно повернул ключ и не отпускал его, пока двигатель не заурчал.
Олень взревел и снова ударил ногой, на этот раз сбив боковое зеркало. Эй Джей вновь выругался, злясь, что дикое животное корежит его машину, но слишком напуганный, чтобы что-то предпринять, кроме бегства. Он включил передачу и нажал на педаль газа. Лэнд Ровер покачнулся, когда олень взревел и ударил по машине ногой в третий раз.
А потом они помчались вперед.
Старый Лэнд Ровер быстро набирал скорость.
Бешеный зверь исчезал в зеркале заднего вида.
- Я хочу домой, - сказала Таша. - Я же говорила вам, что случится что-то плохое.