Сакура передала лорду Лонгу сообщение о том, что мы задерживаемся, чтобы избежать ненужной суеты и гоняния солдат впустую, но несмотря на это нас встретил отряд из сотни солдат, с десятком полноценных практиков, трое — Четвёртого Шага. Один, по сути, даже начал укреплять ядро, но только-только начал, так что назвать полноценно вступившим на Пятый Шаг было ещё нельзя; технически, элементы этого есть у многих, стоящих на Четвёртом Шаге, но только после достижения значимых результатов практик считается сделавшим Пятый Шаг. В любом случае, учитывая их зачарованное снаряжение и боевой опыт (Система отмечала всех как ветеранов), это была вполне впечатляющая сила, вполне способная, по моей прикидке, преодолеть типовую армию Жопы Мира, десятикратно превосходящую их численностью. Со школой «Белого камня» они тоже справились бы, полагаю.
Любопытно, сколько всего сил у Лонга. Как и у других влиятельных кланов региона. Существенный вопрос, на самом деле.
— Учитель, что-то… неправильно — произнесла Сакура. Большую часть пути она была молчалива, погружена в транс, и то, что внезапно заговорила, стало слегка неожиданностью. — Можем мы проверить?..
Сопровождающие нас солдаты держались чуть поодаль, одновременно давая приватность и сторонясь нашего транспорта, так что я воспользовался передачей мысли, направив её командиру, пожилому бородатому мужчине с не особо развитой «золотой сферой», но чрезвычайно «плотно» заряженным хо телом: похоже, он и до того, как сделал Четвёртый Шаг был наравне с другими практиками этого уровня, по крайней мере если бой не затягивался.
«Мы сделаем крюк».
В ответ пришло короткое ощущение согласия, или скорее принятия указания. Командиры определённого ранга, вроде бы с сотника, все осваивают отправку мысленных сообщений, для упрощения командования. Богатые лорды используют и более продвинутые техники либо амулеты, позволяющие разные возможности вроде карты, отображающей солдат, или знамени, позволяющего прямую двустороннюю связь с десятниками, но у этого отряда ничего такого вроде бы не было.
— Веди — обратился я к своей ученице. Та поклонилась, и «медуза» изменила направление движения.
Перед нами была небольшая деревня… посёлок? Всё ещё не уверен в терминах. Два десятка домов, выстроенных в основном из глины и грибов (не только грибной «древесины»; тут были и цельные шляпки в качестве крыш), огороды, склад этой самой грибной «древесины» и пара лодок у реки поблизости.
И ни одной живой души.
Мёртвой тоже, впрочем. Следов крови тоже не заметно. Безлюдно, безмолвно и безжизненно, без заметных следов борьбы.
Жутковато.
Я спрыгнул с «медузы», плавно опустив себя на землю толикой телекинеза в центре поселения, а затем чуть топнул ногой по земле.
Память земли и камня. Психометрия, или что-то иное… ну, термины вообще что-то значат только в своих собственных системах. В любом случае, у меня имелась возможность считывать воспоминания, и я попытался ей воспользоваться.
Работало плохо.
В первый момент я ощутил лишь невероятно смутную и размытую кашу, которую даже образами-то не назвать; радуга в тумане — куда более чёткая картина, чем это. Земля в целом куда хуже хранит чёткие образы, чем камень, тем более обычная, не магическая земля, по которой каждый день ходит множество ног, перемешивая всё.
Всё же, нельзя сказать, чтобы это было
Камень под слоем земли тоже не мог сказать ничего чёткого, земля скрывала от него происходящее. Однако — пара зданий имели каменные фундаменты. Не знаю, как и почему такое среди зданий с земляным полом, но это было удачно.
И дало определённый результат. Больше чёткости, меньше наслоения образов; что-то разобрать было всё ещё крайне сложно, но… нужные мне образы были более яркими.