ДЖИЯ: Твой отец устраивает большое веселье сегодня вечером, так что я пришла подготовиться вместе с тобой.
Я: Ещё одно увеселение? В чью честь на этот раз?
ДЖИЯ: Понятия не имею, но, по-видимому, вся семья собралась. Может быть, у них есть объявление?
Я: Думаешь?
ДЖИЯ: Понятия не имею, но поторопись вернуться. Вероли хочет сделать тебе прическу и макияж.
Я: ХОРОШО.
Закончив наш короткий чат, я прищурилась, чтобы разглядеть посетителей, сидящих за стойкой бара, которая окружала цилиндр из толстого стекла, наполненный всеми мыслимыми алкогольными напитками. Меняющие цвет лампочки, которые плавали, как медузы, внутри широкой трубки, давали не так много света, но мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить Джошуа Локлира.
Родившийся на Земле Дэниели, который переехал в Неверру в семь лет и с тех пор плохо себя вёл почти каждый день, был крупным мужчиной с такой светлой шевелюрой, что она казалась почти белой. Упомянутая голова в настоящее время подпрыгивала в такт музыки, наложенной поверх знойного женского вокала. Словно почувствовав моё приближение, он повернулся в мою сторону.
— Привет, маленькая принцесса, — он поднёс к губам стакан с чем-то зелёным. — Занял тебе место.
Я забралась на стул и скрестила ноги.
— Назови меня так ещё раз, и я уйду отсюда.
Он залпом выпил зелёную жидкость и постучал указательным пальцем по своему стакану.
Барменша, чьё гибкое платье-экран засветилось движущимися изображениями различных коктейлей из меню «Йорк-Хауса», налила ему ещё.
— Что тебе предложить, милая?
— Просто немного воды, пожалуйста.
Я уставилась на ближайших к нам посетителей. Хотя многие смотрели в ответ, все они были незнакомцами. И всё же я пожалела, что отказалась от своей прежней маскировки лысого семидесятилетнего старика.
— Ты же понимаешь, что уже достаточно взрослая, чтобы употреблять алкоголь. Я имею в виду, по человеческим меркам, тебе восемьдесят с…
— Чего ты хочешь, Джош?
— Сразу к делу, да?
— Я согласилась встретиться с тобой здесь, потому что твоя должница. Однако мне скоро нужно вернуться в Неверру, так что поторопись.
— Ты когда-нибудь была кому-нибудь должна гаджои?
Уже не в первый раз я пожалела, что попросила Джоша взять на себя ответственность за мои маленькие незаконные делишки.
— Нет. Ты должен чувствовать себя привилегированным.
— Да. Я чувствую себя очень привилегированным.
Барменша вернулась с моей водой.
Когда она ушла, он сказал:
— Человек, который предпочёл бы остаться неизвестным, недавно рассказал мне о сверхъестественной тюрьме, которую Грегор и твой дедушка Лайнус создали столетия назад.
Я нахмурилась, сведя вместе брови.
— Оказывается, попасть в неё можно в Неверре, причём только через портал, который волшебным образом перемещается каждый месяц.
Я недоверчиво хмыкнула.
— Может, я и легковерная, но продолжай.
— Я не дёргаю тебя за крыло, Амара.
— У меня нет крыльев.
Улыбаясь, он развернулся на своём стуле, пока его широкое тело не оказалось под углом ко мне.
— Фигура речи.
Плечи Джоша, как и у большинства Дэниели, были широкими, а его бицепсы выпирали от часов, проведённых в воде. Мои руки были не так чётко очерчены, но это, вероятно, было связано с тем фактом, что моим предпочтительным средством передвижения был полёт.
Джош был чистокровным Дэниели; другими словами, он не умел летать.
Я была смесью всего: Благого, Неблагого, Дэниели и человека. Что означало, что по моим венам текли кровь, огонь, железо и вода. Я была смертоносным коктейлем фейри, который мог жить под водой, в небе и на Земле.
— Я клянусь. Без шуток, — Джош сморщил своё веснушчатое лицо. — Мой источник сообщил мне, что портал в настоящее время находится в потолке Дусибы, точнее, в одном из листьев фрески «золотой круг», которую нарисовала твоя тётя Лили. Поскольку я заблокирован в Неверре, я не могу проверить это сам.
— Подожди. Этот твой источник действительно видел портал?
— Да.
Он запустил веснушчатые пальцы в чёлку, доходившую до носа, и откинул её со лба. Остальные его волосы были гладко зачёсаны.
— Если ты достаточно долго смотришь на лист, краска покрывается рябью. Как неисправная проекция.
— Хорошо… И какое отношение эта тюрьма имеет к нашему гаджои?
— Думаю, Кира может быть там.
— Кира?
— Моя сестра. Та, которая не попала в Неверру.
«Не попала» это было красиво сказано. Кира пытала моих тётю и дядю, когда они посетили лагерь Дэниели в Мичигане чуть больше земного столетия назад.
— Эм. Ты же понимаешь, что если время в этой тюрьме течёт так же, как здесь, — я указала на барную стойку, но, безусловно, имея в виду Землю, — то её шансы остаться в живых чрезвычайно малы.
Он залпом выпил свой бокал.
— Время там движется не так, как в человеческом мире. И, судя по всему, не течёт так же, как и в Неверре.
Вместо того чтобы спросить, как оно течёт тогда, я поинтересовалась:
— Значит, ты хочешь, чтобы я спросила об этом своего отца?
— Чёрт возьми, нет. Они с Грегором закроют портал.
— Так что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Я хочу, чтобы ты пошла и проверила его.
— Ты хочешь, чтобы я прошла через тюремный портал?
— Просто взглянуть, а потом выпрыгнуть обратно.
Несмотря на то, что воздух не был холодным, а я была сделана из огня, предложение Джошуа выморозило меня.
— Если это настоящая тюрьма, я сомневаюсь, что смогу туда попасть.
— Всё, что тебе нужно, это горсть соли, чтобы войти. С другой стороны, ты Трифекта…
Я ненавидела это прозвище даже больше, чем мальчика, который его придумал.
— Ты наверняка могла бы попасть внутрь с каплей своей могущественной крови.
— Джош…
— Или я могу рассказать нашему дорогому королю о твоей маленькой сделке.
Я сжала губы, сожалея о том дне, когда заключила сделку с этим человеком, чьё криминальное прошлое простиралось от торговли чешуйками Дэниели на людском чёрном рынке до торговли оружием.
— Амара Вуд, загляни внутрь, и тогда мы будем в расчёте.
Использование моего полного имени в сочетании с твёрдостью его требования было нацелено на возмещение его услуги. Я слышала о боли, связанной с гаджоями, но никогда не испытывала её на себе. Когда невидимый кулак сжал мои внутренности, я поклялась, что никогда больше не заключу фейскую сделку.
Никогда.
Я прижала ладонь к животу.
— Хорошо.
Не то чтобы у меня был выбор.
Давление внутри моего тела мгновенно исчезло, но оно вернётся, если я попытаюсь отказаться от заявленного гаджоя. Нельзя было заигрывать с фейской магией.
Улыбаясь, Джош опрокинул свой бокал.