— Сложно объяснить… — отвёл глаза Руслан. — В общем, им не нравятся мои новые друзья.
— А я даже не знаю, с кем ты счас дружишь… — Славик явно старался не выглядеть обиженным, но получалось плохо.
— С хорошими людьми! — прозвучало резче, чем Руслан хотел, и он поспешно добавил:
— Я счас на нервах, так что если сказану что-нибудь, ты не обращай внимания.
— Ладно, звони давай, — Славка поднялся и вышел из комнаты.
Мама ответила сразу:
— Приходи домой, сынок.
Руслан сглотнул подкативший к горлу ком: от нежданного “сынок” стало тепло и почему-то немного грустно.
Через пятнадцать минут он был уже дома.
— Извини, что накричал, — сказал отец, дождавшись, пока сын разуется, снимет куртку и пройдёт на кухню.
Голос отца звучал сдержанно. Он не считал себя неправым, но полагал, что нужно продемонстрировать добрую волю.
— И ты извини, что я вёл себя как дурак, — кивнул Руслан.
— И, чтобы закрыть эту тему, давай кое-куда съездим, — неожиданно предложил папа.
Руслан удивлённо уставился на него:
— Прямо сейчас?
— Да. Да всего-то шесть часов. Просто темнеет сейчас рано.
— Ну… ладно.
Руслан привёл себя в порядок и наконец переоделся. Видимо, снова придётся увидеться с психологом. Ну и хорошо: спросит, много ли видящих среди его коллег.
Папа вызвал такси — и вот они уже уезжают в стылую ноябрьскую темень.
По пути Руслан задремал, а когда проснулся, с удивлением обнаружил, что такси остановилось в каком-то глухом частном секторе. Кругом высились негородские сугробы и чернели силуэты изб над заборами.
— Рябиновка — приехали, — сказал водитель.
Родители вылезли из машины, и Руслану пришлось выйти следом.
— Идём! — мама решительно направилась к приоткрытым воротам ближайшего дома.
Руслану стало не по себе. Он проводил взглядом отъезжающее такси и отчаянно захотел оказаться где-нибудь в другом месте.
— Руслан, пойдём! — позвала мама, и пришлось плестись за ней.
В избе резко пахло травами и чуть-чуть дровами и мокрой шерстью.
— Обувь не снимайте, одежду в шкаф вешайте! — раздался из тёмной глубины дома резкий старушачий голос.
Что-то не похоже всё это на визит к психологу. Руслан посмотрел на родителей: папа прятал глаза, мама улыбалась, нервно и растеряно.
Что же происходит?
Руслан медленно снял пуховик, папа повесил его вместе со своим пуховиком и маминой шубкой в огромный старинный шкаф.
Они прошли в тесную комнату, освещённую десятком свечей в причудливой подставке. В центре комнаты — стол, накрытый длинной тяжёлой скатертью. А на ней миска с водой, колода карт, десяток незажжённых свечей и большой каменный шар, на котором восседала светящаяся шестилапая лягушка с крошечными рожками. Ни папа, ни мама её не заметили.
— Ой, беда-беда! — Руслан не понял, когда старуха с неприятными цепкими глазами оказалась в комнате.
Она стояла прямо напротив него и бормотала:
— Блазнится взор отрока… ох, беда-беда… видит отрок то, чего нет. Тянется, куда не надо. Ох, беда-беда!
Руслан потерял дар речи. Оглянулся на родителей: мама во все глаза смотрела на старуху, а папа уставился на свои ботинки.
Старуха вынула из-под стола сундучок, достала ключ из кармана и отперла крошечный замок. Затем резко развернула сундучок к Руслану, и тот отшатнулся: оттуда на него уставился десяток глаз.
Старуха взмахнула рукой — и к Руслану ринулся рой светящихся созданий, похожих на пчёл.
В сторону, вниз, выхватить из сумки нож.
Руслан только начал чертить защитный знак, как вдруг ощутил полные ужаса и отчаяния взгляды родителей.
— Ой, беда-беда, — покачала головой подлая старуха.
— Господи, Руслан… — прошептала мама.
— Не бойтесь, я могу горю вашему помочь. Закрыть проклятый дар.
Руслан разом взмок, и вовсе не потому, что в доме жарко натоплено.
Старуха вытряхнула из сундучка многоглазое нечто, под ним, на дне сундучка, лежала длинная толстая игла.
— Зашью ложный глаз. Отважу беду, — она посмотрела прямо на Руслана. — Станешь обычным отроком. Нормальным. И мама с папой довольны будут. И жить станешь как нормальный человек.