— Я разочарован, — произнес после длинной паузы художник, перестав «смотреть» на Седого. — Не каждый последователь Муза достоин, как и я, встать подле него. Вкусить его часть, обрести искру творца. Не хочешь моего будущего? — голос художника внезапно перешел в рев. — Так не получай никакого.
Это стало спусковым крючком в ситуации. Мы как-то не сговариваясь бросились на босса все вместе, причем летели даже вперед Камня. Наверное, все почувствовали, что что-то здесь не так и художник куда опасней, чем может показаться на первый взгляд.
С одной стороны, никто из нас не успевал вовремя. С другой, художник из кармана своего заляпанного краской фартука достал всего лишь кисть и просто махнул ею. Красная краска густым слоем легла на картину, полностью заляпав лицо Седого.
И когда я уже был рядом, как чертик из табакерки прямо передо мной возник сам старик. С какого-то чудовищного размаха он впечатал гитару прямо в художника. Звонкий перебор струн и тело босса срывается в полет, впечатываясь в стену.
Поворот рукояти и мой гарпун плюет следом заточенный стержень, который входит в тело наполовину. И тут же мимо нас пролетает Камень, тараня шипастым щитом в прибитого босса. Тут уже никакой мелодичности, только грохот и хруст.
Щит, похоже, намертво вбился в тело босса, прибив того к стене. Из-под нижней кромки медленно потекла красная струйка, быстро собирающаяся в небольшую лужицу.
Камень нерешительно отступил, не решаясь убирать щит в карту, Заноза так и стояла посреди зала, замахнувшись своим ключом.
— Готов? — неуверенно спросил парень.
— Не знаю, — немного нервно ответила она. — Я в угодьях не эксперт.
— Что-то должно произойти? — на всякий случай спросил я. — Оповещение какое или гром среди неба?
— Говорю же, не знаю, — моментально разозлилась она. — Я по разломам не хожу, а самого охотника вообще впервые вижу.
— Ладно, ладно, не кипятись, — примирительно ответил я. — Надо его отковырять от стенки и доу-у-у нас проблемы.
Судя по лицам союзников, это они поняли и без меня, а значит, уведомление пришло всем.
«Охотник без ранга Неизвестный Художник повышен до: охотник первого ранга Слепой Художник».
— Мать, мать, мать, — взвинтилась Заноза, — у этого ублюдка маскировка ранга.
— Так бывает? — опешил я.
— А я знаю? — орала Заноза, глядя то на щит в стене, то на меня. — Говорили что-то такое. Я не знаю.
— Что делать-то? — вопил Камень.
— Валить надо его, — ткнул я пальцем в щит.
— Валить надо отсюда, — вопила Заноза.
— Истерички, — отхлебнул из фляжки Седой.
Щит вырвался из стены, будто бы его снесло взрывом. Вылетел и снес с ног Камня, благо парню досталось внутренней стороной, а не шипастой.
— Восстаньте, — раздался голос художника. Только был низким, гортанным и словно бы исходил откуда-то из другого мира.
Да и сам художник был жив и здоров. Десяток дыр в теле волновали его столько же, сколько и заляпанный кровью халат.
— У него полоска покраснела, — крикнул Камень.
— Какая еще, блин, полоска? — запоздало спросил я.
— Над головой.