Во как, чего народ напридумывал… Суеверий каких-то приплели вагон.
— Неужто благородных кровей? — сам спрашиваю. — Я слышал, вовсе даже наоборот.
Она глазками стрельнула в сторону приказчика, шепнула (а сама улыбается для вида):
— Девушки, рождённые от эльвов, все благородны, что бы ни делали.
И коробку, перевязанную лентой, мне вручила.
Вышел я из магазина с подарком в руках. Иду и думаю. О благородных эльвах, магических обрядах, запретной магии и зверском убийстве. Перед глазами стояла мёртвая девушка: с распахнутой кожей живота, раскинутыми руками и глазницами, заполненными кровью. Магическим кругом, вычерченным кистью, полном загадочных символов.
И белый снег, невесомыми крупицами падающий на белую кожу.
В задумчивости поднялся к себе в квартиру.
На лестнице меня встретила встревоженная квартирная хозяйка.
— Господин Найдёнов! — а сама передник в руках комкает. — Господин Найдёнов, сюда из полиции приходили, весь дом вверх дном перевернули. Про вас спрашивали. Чем живёте, куда ходите.
— А вы что? — говорю.
Хозяйка за мной идёт, причитает:
— Что я, моё дело постирать, приготовить… я так господам из полиции и сказала. Тихий, приличный господин, сказала, всегда вежливый и за квартиру платит исправно…
"Вот это она зря" — подумал я и дверь в свою комнату распахнул. Хлопнула форточка, пахнула ледяным воздухом.
На полу рядом со столиком рассыпались осколки разбитого зеркала. На столе лежал котёнок Талисман.
Я подошёл, мягко ступая по деревянным половицам. Под ботинками хрустнули осколки стекла.
Маленькое мохнатое тельце свернулось вокруг торчащего из стола узкого ножа.
Я взялся за рукоятку, дёрнул и одним рывком вытянул нож. Узкий клинок, костяная рукоятка…
Тёмная лужица растекалась под свернувшимся мохнатым тельцем. Я взял Талисмана на руки и прижал к шинели.
Квартирная хозяйка ахнула и замолчала.
— Так кто приходил, говорите? — спросил я очень спокойно.
— Полиция… — растерянно пробормотала она. — Много кто ходил, двери так и хлопали…
— Если ещё придут и спросят про меня, — всё так же спокойно сказал я. — Отвечайте — всё в порядке у господина Найдёнова. Его искать не надо. Господин Найдёнов сам, кого надо, отыщет.
Глава 14
Спал я плохо. Всё время казалось, что открыто окно, и ледяной ветер порывами пролетает по комнате. Вскакивал, озирался, разглядывал плотно закрытую форточку и снова валился на кровать.
Под утро мне приснился Талисман. Котёнок почему-то вырос до размеров рыси, по шерсти его пробегали синие электрические искры, как фары светились круглые жёлтые зрачки. Котёнок забрался ко мне на подушку, положил голову на плечо и мяукнул. Я потянулся его погладить, но тот куснул меня и растаял в полутьме рассвета. Маленькие клыки вошли в кожу ледяными иголками и пропали, как улыбка Чеширского кота.
Утром я поднялся с больной головой. Всё тело ломило, болела ушибленная в драке рука, спина ныла, как будто по ней пробежала толпа грузчиков с мешками. Да в общем-то, почти что так и было. Вчера, сразу после дела, в горячке я этого не почувствовал. Но теперь всё навалилось сразу.
Да теперь ещё потеря Талисмана… Как теперь кастовать заклинания, непонятно, но самое мерзкое — я чувствовал себя виноватым и не мог сорвать зло на убийце. Найти гада практически нереально, а скажи кому, что мстишь за котёнка — надорвут животы от смеха.
Я машинально встряхнул подушку, смахнул на пол дохлую, уже засохшую от времени как мумия, мышь. Наверное, Талисман поймал и притащил хозяину. А я и не заметил.
Квартирная хозяйка жалостливо сказала:
— Хотите чаю, господин Найдёнов?
— Нет. Скажите, если здесь колдовать запрещено, где можно?
Она аж глазами заморгала:
— Как это, господин?