«Коля не смог поступить. Его призвали и отправили служить на Дальний Восток, — вспоминала девушка. — А разве… Разве он не возвращался в город?..»
Ведь Воронцов действительно вернулся в Волданск, отслужив положенные два года. Уже без очаровательных кудрей, с парой шрамов, каким-то образом полученных ещё в первый год. И она — Вероника была уверена в этом — даже виделась с ним. Той же осенью, когда Воронцов вернулся, в одном из многочисленных парков. Но девушка так и не смогла вспомнить, чем закончилась та встреча.
«Странно… — решила Вероника. — Помню только, что мне понравился… его запах. Как если бы уже тогда… я…»
Студентку передёрнуло. Перед глазами предстала картина, как она впивается в шею парня, смакуя вкус его тёплой крови. После всего произошедшего Вероника незаметно для себя прикоснулась к клыкам… И к своему ужасу почувствовала, что они стали острее.
— С тобой всё хорошо? — забеспокоилась соседка.
— Что… вы сказали?..
— Ты внезапно стала белой как мел.
— Я?.. Нет, я-а… Просто устала… Наверное, просто устала… — промямлила Вероника.
«Что это было?! — лихорадочно пыталась сообразить она. — Просто игра моего воображения? Это из-за всего, что произошло? Опять накручиваю себя?»
— Ну хорошо! Как мне тебя называть, девушка, которая «просто устала»?
— Меня?..
— Своё имя я ещё не забыла.
— Вероника… Миронова Вероника…
— Красивое имя. А я Ольга. Пойдём, Вероника. Спокойно, шаг за шагом…
Ольга довела Веронику до новой квартиры. Когда они подходили, в коридор выглянул молодой человек, которого женщина назвала своим мужем.
— Я сама, Жень, — ответила она на предложенную им помощь. — Сейчас приду. Всё нормально.
Евгений скрылся за дверью квартиры, но Вероника успела заметить его настороженный взгляд.
Поблагодарив Ольгу, студентка вернулась к себе и закрыла двери. Ей уже стало заметно лучше, а слабость прошла. Прислонившись к стене, Вероника принюхалась к руке, на которой остался запах новой знакомой.
«Так и знала: Ищейка!.. — поняла девушка. — Вот они, мои надзиратели!»
Вероника даже не задумалась, почему у неё вновь прорезалось звериное обоняние, даже если оно было очень слабым.
Студентка вошла в утопающую во мраке комнату и, забравшись на кровать, прислонилась к стене, за которой была квартира оборотней. Девушка прислушивалась к происходящему у соседей, пока жажда не заставила сходить за водой.
Прошло несколько часов, прежде чем Вероника всё-таки положила голову на подушку. Но даже сон не позволил отдохнуть, заставив вновь и вновь переживать события последних дней, а также мысленно возвращаться к встрече с бывшим одноклассником. К встрече, о которой она ничего не помнила, в которой сомневалась… Но чувствовала: что-то всё-таки произошло тогда.
А к сигаретам, оставленным на кухонном столе, Вероника так и не притронулась.
* * *
4 октября 2004 г.
Утром Веронику разбудил настойчиво пищащий будильник телефона. Пока она, проклиная всё на свете, искала в рюкзаке мобильник, тот замолчал.
— Гад!.. — выругалась девушка, обнаружив его в куртке, висящей на спинке стула.
Вероника снова легла на кровать и провалилась в безмятежный сон, пока будильник не завопил вновь. Выключив противно пищащее устройство, девушка уставилась в потолок. Её маленькая копия со смешными рожками и телячьим хвостиком, всегда незримо присутствующая на левом плече человека, хотела, чтобы студентка даже не задумывалась о посещении института.
«А дальше что: прекращать жить как человек?» — Она задала вопрос, на который бесёнок не смог найти ответа.
Посмотрев в зеркало, Вероника ужаснулась синякам под глазами. Приведя в порядок спутавшиеся волосы, достала из рюкзака зарядное устройство для телефона, но, разглядев подмотанный изолентой провод, ругнулась.
«Не тот взяла!.. — поняла она. — Новый в розетке остался… Ну и ладно».
Решив, что пока ей хватит и этого, с которым, правда, уже были проблемы, девушка ушла на кухню. Она поставила телефон на зарядку, вскипятила чайник и приготовила завтрак. В этот момент позвонил Валерий.
— Утречка! — из телефона раздался его голос. — Встала?
— Села, — ответила Вероника, усаживаясь за стол и жуя приготовленный бутерброд.
— Серьёзно?