— Наверно, я плохо объяснила, — сказала она. — Просто у вас, северян, есть склонность говорить, не фильтруя свою речь, и это приводит к неловким ситуациям в обществе. Ханс будет тебя сопровождать и расскажет о наших способах защитить тебя от подобного.
Засунув руки в карманы, я стал покачиваться с пятки на носок.
— Знаете, я обожаю вас, Изабель, но вы наивны, если полагаете, что сможете превратить меня в жителя Родины. Я не собираюсь меняться или следить за своей речью.
Изабель было не привыкать покрываться из-за меня легким румянцем.
— Я тоже обожаю тебя, Финн, и я уверена, что вы с Хансом прекрасно проведете время вместе. А теперь иди с миром, мой друг. Уверена, что Афина тебя уже ждет.
Глава 2
Воспоминания
Афина
Сидя на пороге своего дома, откинув голову назад и закрыв глаза, я наслаждалась теплыми лучами солнечного света на своем лице.
Это было одно из моих любимых мест, где я могла посидеть и насладиться успокаивающими звуками природы: ветром, обдувающим мои обнаженные икры и играющим в догонялки с изумительными осенними листьями разнообразных оттенков, птицей, щебечущей неподалеку, и дятлом, постукивающим вдали.
Обычно все эти звуки и впечатления успокаивали меня, но последние несколько дней я была сама не своя.
Меня собирался навестить Финн.
Зачем — для меня это было загадкой, поскольку я ни на секунду не верила, что он действительно хотел передо мной извиниться. Мы провели вместе пять дней, и за это время он не выказал никаких признаков раскаяния. Извинение должно было стать оправданием.
Он играл со мной, как безумный ученый, ставящий опыты над своим подопытным. Тяжело выдохнув, я мысленно вернулась к последним часам, проведенным вместе с ним.
— Что это, секси? Почему бы тебе просто не послать меня на хрен, если ты на это намекаешь? — Финн снова нарушил границы моего личного пространства, присел на корточки позади меня и задышал мне в шею в той недвусмысленной манере, которую, как он знал, я ненавидела. — Давай, скажи слово на букву «Х», всего один раз — я умоляю.
Я проигнорировала его, выпрямив спину, скрестив ноги и закрыв глаза, хотя в тот момент моя медитация была притворством.
— Что случилось с той испуганной девушкой, которую я встретил в первую ночь? Я скучаю по ней, она была темпераментной и интересной.
Финн придвинулся еще ближе и прошептал мне на ухо.
— Признайся, что я не единственный, кто сходит с ума от того, что застрял в этой комнате.
Открыв глаза, я потянулась и приподнялась, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
— Ты уверен, что твое психическое состояние связано с этой комнатой? Я могла бы поклясться, что ты выглядел неуравновешенным той ночью, когда мы с тобой встретились.
Блеск в глазах Финна досказал мне, что он воспринял мои слова не как оскорбление, а скорее как награду за свою настойчивость. Я была его единственным развлечением, и он подбивал меня на разговор.
— Недосып любого мужика доведет до ручки, — пожал он плечами. — И скука тоже, так что давай займемся чем-нибудь занимательным. Как насчет того, чтобы поиграть в покер на раздевание?
Наклонив голову, я вздохнула.
— Если ты попросишь меня заняться с тобой сексом еще раз, я буду вынуждена усомниться в твоем интеллекте. — Не сосчитать, сколько раз я отвергала этого мужчину, а он по-прежнему продолжал настаивать.
— Знаешь, что я думаю? — Он не дал мне возможности ответить, прежде чем продолжил. — Думаю, если бы я не дал тебе выбора, тебе бы это понравилось. Интуиция подсказывает мне, что я тебе нравлюсь, но ты никогда не позволишь себе признаться в этом и уступить своим желаниям.
Я сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Похоже, твоя интуиция дала сбой.
— Я знал, что ты не признаешь очевидного, — ухмыльнулся он.
Покачав головой, я потеребила мочку уха.
— Даже если бы это было правдой, твоя логика страдает недостатком знаний о женщинах. Никто не любит, когда его принуждают.
— Я слышал обратное.
— Никто не любит, когда его принуждают, — повторила я. — Даже ты!
— Хм, вот что я тебе скажу, я готов проверить эту теорию, — заявил Финн и скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть серьезным, но уголки его губ подергивались от сдерживаемой улыбки. — Как насчет того, чтобы ты принудила меня, а потом я отплачу тебе тем же, и мы сможем сравнить ощущения?
Пять дней, проведенных в этой комнате, всего несколько прогулок в парке и разговоров украдкой с Кристиной, истощили меня до такой степени, что теперь я находила удовольствие в том, чтобы помучить своего тюремного надзирателя. Это было незрело и ниже моего достоинства, но я была всего лишь человеком и все равно пошла на это.
— Как бы я принудила тебя, когда ты на голову выше меня и намного сильнее? — поинтересовалась я.
Он задумался.
— Ты бы могла меня загипнотизировать, — произнес он. — Разве ты не ведьма или кто-то в этом роде?
— Какая интересная мысль. — Я глянула на кровать. — Итак, ты предлагаешь мне загипнотизировать тебя, чтобы ты стал моей секс-игрушкой? — Идея была нелепой, но после нашей первой проведенной ночи вместе, когда он раздел меня догола и привязал к кровати, я больше не боялась его. Если бы Финн хотел изнасиловать меня, он бы сделал это еще тогда. Я должна была сразу понять, когда встретила его, что он не такой человек. И я бы это поняла, если бы не боролась за выживание после похищения Магни, который, без сомнения, был самым жутким человеком, которого я когда-либо встречала.
— Разумеется, ты можешь использовать меня как свою секс-игрушку. — Финн самодовольно улыбнулся. — И, само собой, я сделаю то же самое с тобой, когда мы поменяемся в этом эксперименте местами.
— Но ты не сможешь меня загипнотизировать, — подметила я, не сообщив ему о том, что я тоже не могла его загипнотизировать.
— Мне и не нужно, я на голову выше и намного сильнее, помнишь?
С напускной задумчивостью я похлопала пальцем по подбородку.
— Но если я тебя загипнотизирую, почему ты считаешь, что я тобой не воспользуюсь? Я могу заставить тебя открыть дверь и отвезти меня на границу вместо того, чтобы заниматься с тобой сексом.
— Хорошая мысль, спасибо, что поделилась. — Он почесал руку и посмотрел на дверь. — Думаю, мне придется поставить охранника снаружи и рассказать ему о нашем эксперименте.
Прищурив глаза, я сделала все возможное, чтобы прочитать его. Финн признался, что он врач, и после нескольких часов интенсивных дискуссий о равенстве, политике, теологии и проблемах окружающей среды я поняла, что он очень умен и самоуверен. Так как же мог кто-то вроде него верить в проклятия и гипноз, когда большинство людей на Родине посмеялись бы над такими взглядами?