— Ну как же. Ми находимся глубоко под землей, и совсем не в том смысле, в котором вам таки уже наверняка привычно — это шахта, где проходит первый этап состязания. Ориентироваться тут могут исключительно гномы и кобольды, так что пока ми не виберемся наружу, вам таки придется идти туда, куда скажет бывалый Табар, делать то, что скажет умный Табар, и есть только то, что разрешит мудрый Табар.
— То есть, здесь ты у нас за главного?
— Ви таки самый мудрый живой мертвяк из всех, с кем мне доводилось иметь мои дела! — восхищенно поцокал гном.
— А много их было, мертвяков?
— Ви исключительно и без сомнения самый первий из них! Прошу сюда, господин инквизитор, — он схватил меня за руку и куда-то потащил.
Талант «Ночное зрение» примерно на 20% повышал видимость в темноте, но здесь это оказалось бесполезным — вокруг сжимались каменные стены, а на мини-карте была все та же кромешная тьма. Мы шли вперед, пропуская десятки поворотов, коридоров и ответвлений — и мне было совершенно непонятно, как здесь может ориентировать Табар.
— А как остальные добираются до места? И почему я никого не вижу?
Проверка при помощи «Поиска жизни» показала, что в радиусе ста метров от нас нет ни единой живой души, а вот «Поиск следа» высветил несколько цепочек разных размеров и яркости.
Здесь явно кто-то уже проходил, но было это не меньше пары часов назад.
— Они переносятся в специальные зрительские ложи всего за жалкие двадцать тысяч тяжелых монет, или получают проводника-гнома за очень смешные десять тысяч блестящих монет. Те же, кто знает цену золоту, берут билет за тысячу монет и переносятся куда-нибудь поближе к месту состязаний. А потом или находят арену сами, или ждут еще час, пока их не отыщут кобольды и не выведут, куда нужно, за пять тысяч монет… — С человека, — уточнил гном, почесал бороду и добавил,
— И с гнома тоже.
–Экономно, — признал я, — А мы не заблудимся?
— За кого ви меня принимаете? Ну конечно же мы не заблудимся! Потому что мы уже давно это сделали, и я решительно предлагаю готовить деньги и сидеть ждать этих вонючих и жадных кобольдов!
Ждать пришлось недолго. Мне вообще думается, что эти существа постоянно крутились рядом дожидаясь, пока мы осознаем безвыходность своего положения. Не прошло и пяти минут, как где-то рядом раздалось не то покашливание, не то тявканье.
–Идут, — тяжело вздохнул гном и протянул мне что-то на ладони.
Два кусочка воска.
— Что это?
— Их нужно совать в нос, чтобы выдержать нестерпимый аромат, источаемый этими тварями.
— Мне это не нужно. Оставь себе.
— У меня уже есть. Таки я их постоянно ношу, когда ви рядом, — бесцеремонно ухмыльнулся гном.
Их было трое. Приземистые крупноголовые существа, отдаленно напоминающие детей — тощие, с огромными лысыми головами и выпуклыми глазами, больше напоминающими стрекозиные. Из одежды на них были только набедренные повязки, а в руках кобольды сжимали увесистые каменные дубинки и топоры.
–Зав-заб-лудились? — пролаял один из них.
Мда. Тот, кто называл кобольдов «подземными собаколюдами», наверняка никогда их не видел, зато слышал.
–Пой-пой-дем с нами! — подхватил второй.
–Недорррого, — прорычал третий.
–Иди, — я передал гному 5000 монет и подтолкнул его к кобольдам, — я пойду по вашим следам, незаметно. Сэкономим половину суммы.