— У меня есть четвёртка рафинада, — радую я собеседника, доставая завёрнутый в чистую тряпицу кусок сахарной головы в четверть фунта весом. — Как есть захочется, положишь в рот кусочек, и голод отступает.
Чай вполне неплох, действительно горяч, что в такую погоду замечательно. Щипцов нет, потому сахар я расколол кинжалом и пододвинул к хозяину.
— Угощайтесь.
Человек взял небольшой кусочек, покрутил его в пальцах и неожиданно попросил:
— Можно я это домой отнесу? Жена у меня, ребёнок. Давненько такой роскоши не едали.
— Да берите всё! Что у вас сахара нет?
Видимо, мой взгляд на недоеденный кусок хлеба был замечен, а потому собеседник горько признался:
— Есть. Как не быть. Да, только не по нашим капиталам. Вы думаете, мы здесь плохо живём? Сейчас, спасибо герцогине, прекрасно! В прошлом году от голода пухли!
— Война?
— Она, проклятущая! Я, как отставник по ранению, пенсион получаю, да за должность жалование. И всё едино еле концы с концами свожу. Продукты дороги, вещи дороги, только жизнь человеческая медяки стоит. Посевы вдвое, если не больше, против довоенных сократились.
— Враг разорил?
— Что-то враг, а больше продразвёрстка. Только этой осенью налог вернули, а так летучие отряды фуражиров у крестьян всё до зёрнышка выметали. Бывало даже семена забирали, весной сеять было нечего. Хозяев имений обязали отвечать за своих арендаторов. Те стали бросать поместья. Селяне обрабатывать землю отказывались. Говорили, сколь ни работай, всё едино отнимут… Вы это… Ваша милость, мои слова другим не передавайте — в сердцах я сказал.
— Я понял. Молчу. Мне в дела вашего герцогства лезть не интересно.