— Мы потеряли семнадцать человек, — угрюмый голос Саверуса, который неслышно подошел к архимагу откуда-то сбоку, заставил его сердце еще раз сжаться от боли, — и лисов осталось не больше сотни.
— Как! Кто? — вырвалось у архимага.
— Близнецы со своими людьми и Альса, — она прикрыла магистра в последний момент, а сама… — Саверус тяжело вздохнул. — Эта тварь, — он с ненавистью посмотрел на тушу поверженного демона, — под конец просто взбесилась.
— Сколько у нас времени? — спросил у своего заместителя Альтус, скорби он будет предаваться потом, а сейчас нужно закончить этот рейд, в котором они потеряли больше народа, чем в общей сложности за последнее пятидесятилетие. Проклятый план с его проклятыми тварями!
— Мы управились за полтора часа, мессир, — у нас еще есть как минимум четыре. Живых врагов не осталось. И вот что странно, в цитадели ни одного ребенка, ни одного ремесленника или слуги — одни воины и маги. И еще тут пахнет Смертью, нет, — он посмотрел наверх пирамиды, — Раена мне рассказала, что было там… Этот замок будто посетил кто-то из дважды проклятых…
Разговаривая, они подошли к туше владыки. Альтус одним движением вырвал меч из его глазницы и содрогнулся от мощного ментального удара. Слеза уже совсем не походила на прежнюю: по серебристому лезвию с красной вязью у гарды струились языки темного тумана. Маг прошептал пару слов, и туман исчез.
— Что с ним? — Саверус указал на меч.
— Потом будем разбираться, — хмуро произнес архимаг, — он, судя по всему, поглотил его душу. — Альтус указал клинком на труп владыки и вздохнул. — Говорил я Ларсу, что непросто все было с тем курганом…Что-то еще? — Он устало взглянул на своего заместителя.
— Мы нашли хранилище, пока ничего не трогали, после обряда займемся, — Саверус посмотрел в небо. — Не нравится мне здесь. Думаю, за пару часов управимся.
Потом было пламя, Рыжее Пламя, возносящее их товарищей к светлым богам под стук мечей о щиты отдающих прощальную почесть лисов. Маги мрачно хмурились.
Альтус смотрел на огонь и думал о том, что, пожалуй, ему пора уходить на покой. Ректор Академии магов в Ровендуме, однокурсник и хороший товарищ, давно звал его к себе, обещал золотые горы: место своего заместителя и несколько лабораторий для научных исследований. А еще он думал, что ему очень будет не хватать Ларса и что это его вторая невосполнимая потеря за прошедшие пятьдесят лет. С тоской вспоминал близнецов Ронана и Гейбла, и рыжеволосую красавицу Альсу, своего лучшего аналитика и разумника.
Когда пламя погасло, не оставив на плитах ни крупинки пепла, Архимаг шагнул вперед и произнес:
— У вас два часа, не больше, — он добавил магии в голос для усиления эффекта, — вытряхните этот замок наизнанку. Все как обычно — забираем все ценное, потом уничтожаем крепость и уходим, время пошло.
В это мгновение замок сотрясла серия мощных ударов. Красное окно портала в земли людей с грохотом захлопнулось, надвратная башня взорвалась от попадания нескольких огненных шаров, брызнув во все стороны осколками камня. Справа от главных ворот от серии подземных толчков просела и обрушилась, подняв облако пыли, стена. Раздались крики раненых, ничего не понимающие маги спешно возводили щиты.
— Шлемы! Шлемы! Сукины дети, быстро! Боевое построение! — крик Кан Шиома перекрыл стоны раненых и удивленные возгласы. — Лекари, назад!