Как только крышка была поднята, через отверстие хлынула мерзкая вонь, сгустившая воздух настолько, что Мартин готов был поклясться, что чувствует её вкус на языке. Этого было достаточно, чтобы заставить его замолчать. На мгновение он подумал о том, что этого могло быть достаточно, чтобы потерять сознание. Он закрыл глаза и отчаянно пытался подавить рвоту, готовую подняться из желудка.
- Вот херня, - сказал Билл, прижимая руку к носу. - Что это, чёрт возьми, за запах?
Мартин глубоко вздохнул.
- Это дерьмо, - сказал он. - Думаю, сейчас мы движемся в правильном направлении.
- Мы поднимаемся?
- Полагаю, что так.
Мартин продолжал подниматься по лестнице через отверстие в туннель наверху.
Бетонный пол здесь был покрыт экскрементами. Вода, текущая по туннелю, была густой и мутной, как чёрная патока, сочащаяся в широкой реке. Стены были обмазаны экскрементами, с потолка густыми каплями стекало такое же дерьмо.
- Боже мой, - сказал Билл, когда его голова показалась в дыре под ногами Мартина. - Это чертовски отвратительно.
Мартин протянул руку и взял Билла за руку, помогая ему выбраться из люка.
- Да, - сказал он тихо, в горле пересохло. - Я думаю, что с этого момента нам нужно быть более осторожными. Должно быть, мы приближаемся.
Билл кивнул в знак согласия.
Ноги Мартина хлюпали через фекалии под ним, липкая субстанция засасывала его ботинки до самых подошв, а затем отказывалась выпускать его. Он как будто брёл по полю, покрытому мокрой грязью. За исключением того, что с каждым трудным шагом, который он предпринимал, отвратительный запах исходил от этой грязи, стреляя ему в лицо, как из дробовика.
Где-то впереди послышался шум. Мартин сделал паузу, позволив себе прислушаться к гротескному звуку своих шагов. Билл остановился рядом с ним, склонив голову набок, и тоже прислушался. Шум был не более чем глухим, монотонным стоном, продолжающимся бесконечно. Это были не существа; это было что-то другое. Это напомнило Мартину двигатель, пытающийся запуститься, но не сумевший этого сделать.
Конечно же, это было оборудование для переработки воды. Они были уже близко; они должны были быть.
Телефон Мартина зазвонил, от этого пронзительного чирикания его сердце кувыркнулось в груди. Он быстро вытащил телефон из кармана.
Но было уже слишком поздно.
Громкий гортанный рёв эхом разнёсся по туннелю, звук отражался от стен, и определить его источник было невозможно.
- Вот чёрт! - заворчал Билл.
Мартин стиснул зубы и поднял свой водяной пистолет. Свет его налобного фонаря метался по туннелю в поисках движения.
Ничего.
Нет.
Что-то.
Всё.
Повсюду.
Вокруг.