- Я живу всего в нескольких милях отсюда, - тем временем продолжил мужчина, видя их замешательство. - Я подумал, что в качестве компенсации за то, что зацепили меня, самое малое, что вы можете сделать, это подвести меня.
Джоэл нахмурился.
- Подожди секунду. Ты же сказал, что я не зацепил тебя.
- Правда? - мужчина поморщился словно от боли и потер руку. – Наверное я оговорился. Трейлер зацепил мою руку. Возможно, мое чертово плечо сломано, понимаете? Это нехорошо, сэр. Совсем нехорошо. Если оно действительно сломано, то я не смогу добывать себе пропитание. Представляете, какие последствия могут быть.
Джоэл раздраженно вздохнул и посмотрел на свою жену. Он видел страх в ее глазах, но понимал, что ублюдок открыто шантажировал его. Он взглянул на чету Ривера. Они оба озадаченно пожали плечами.
- Хорошо, садись. Мы подвезем тебя, - обреченно сказал Джоэл. – Не обещаю, что до самого дома, но до нашего пункта назначения можете ехать с нами.
- Спасибо, сэр. Я действительно ценю это.
Джоэл оглянулся на Тони и сказал:
- Открой дверь, - потом откинулся назад и прошептал: - Не спускай глаз с этого парня. У меня нехорошие предчувствия.
Тони открыл дверь трейлера. Мужчина кивнул ему, козырнув рукой, словно снимая несуществующую шляпу, а затем поднялся по лесенке. Он оглядел жилой отсек восторженным взглядом, словно впервые оказался в доме на колесах.
Тони кивнул в сторону обеденной зоны.
- Вы можете посидеть с нами здесь.
- Отлично. Я ценю ваше гостеприимство.
Когда Джоэл завел машину и вырулил на дорогу, мужчина сел на диванчик и поставил свой рюкзак на пол у своих ног. Тони и Валентина сели напротив него. Жасмин осматривала автостопщика сузившимися от подозрения глазами. Она подключила свой телефон к зарядному устройству на кухне и облокотилась на стойку. Дети тоже смотрели на незнакомца с любопытством. Он выглядел безобидным, но что-то все равно в нем настораживало.
Трейлер катился дальше, углубляясь в лес.
* * *
Тони и Валентина нервно улыбались, посматривая друг на друга. Сквозняк из-за открытых окон доносил до них гнилостную вонь от мужчины - запах грязного белья, тухлых яиц и мочи. Ривера посмотрели на детей. Дети гримасничали от отвращения, как будто их вот-вот стошнит. Тони поджал губы, не зная, как угомонить их, а Валентина приложила указательный палец к своим губам, давая им понять, чтобы они не вздумали что-нибудь ляпнуть непочтительное в адрес их попутчика.
Тот же уставился на стол в одну точку. Казалось, его не беспокоил собственный запах. Он не мог не заметить гримасы и перешептывания детворы, обсуждающей его, но не обижался.
- Извините за это недоразумение. Мы просто торопились. В любом случае... Как тебя зовут, парень? Как ты оказался один на этой дороге?
- Меня зовут Джед. Джед Браун. Я просто возвращался домой после небольшой охоты. Я живу в старой хижине в лесу, поэтому мне приходится самому добывать себе еду, понимаете? Этот трейлер, наверное, стоит больше, чем моя земля, но мне нравится мой дом. Он уютный, да и вообще жить здесь мне нравится.
- Да, правильно. Живи своей жизнью, парень.
- Охота? - переспросила Валентина неуверенным тоном. Она взглянула на его рюкзак, затем осмотрела его одежду. – А где оружие? Как можно охотиться без оружия?
- Ну, мэм, это ведь не так важно, не так ли? Вы же едва не убили меня на дороге, хотя у вам нет оружия?
- Н-нет. Мы...
- Вот именно. Хотя могло показаться, будто вы пытались меня убить. Но если я что-то усвоил в своей жизни, так это то, что внешность обманчива. Я мог охотиться на медведей с голыми руками, не так ли?
Дети рассмеялись шутке Джеда. Ривера смотрели на него, подняв брови, озадаченные его поведением. Линда наблюдала за ним с пассажирского сиденья, Жасмин - из кухни. Их посетила одна и та же мысль: что, черт возьми, он мелет?
- Ладно... – пробормотал Тони, не зная, что сказать на его слова. - В общем, мы ищем кемпинг неподалеку отсюда. Довольно популярное место для отдыха на природе. Вы знаете, где оно?
- Оно было очень популярным. Когда-то. Но вы близко. Я имею в виду, на правильном пути. Оно тут неподалеку. Просто ехай дальше...
- Ехай дальше... - пробормотала Эмили, повторяя за Джедом. - Почему вы так странно говорите?