- Чужеземец! Я знаю, что ты здесь! Сдайся! Облегчи свою участь!
Аж мороз по коже! Адреналин так и хлещет!
Видит ли он в темноте?
- Замри мой юный шкодливый друг – этот шепот раздался прямо за моим ухом и… я не знаю по какой причине я не сумел сохранить молчание. Но это не храбрость. О нет. Скорей всего я с дикого перепугу заработал временный челюстной и горловой паралич, а заодно остановку дыхания и, возможно, каталепсию.
При всем моем желании я бы не сумел сейчас шевельнуться или выдавить даже самый тихий писк. Так что пожелание неизвестного было мной выполнено в точности. Раздавшееся тихое шипение и шелест добавили пиков страха, а затем я почувствовал, как по мне что-то поползло. Кто-то пополз… кто-то говорящий…
- Не шевелись. Не бойся. Улыбайся.
«Вот так и превращаются в киношных вечно улыбающихся злодеев» - мелькнуло у меня в звенящей голове.
В каменном мешке вспыхнул яркий свет. Он исходил от замершей под дырой могучей фигуры оглядывающегося стража гнома. Сделав несколько шагов, он недоуменно замер, вглядываясь прямо в меня… глядя сквозь меня… Он определенно видел меня – замершего в смешной неудобной позе с одной поднятой ногой и раскинутыми руками. Но при этом… он все же не видел меня. Чуть скосив глаза, я глянул вниз и… едва не заорал от ужаса. Меня обвивала длиннющая пятнистая змея толщиной с мою руку. Одна плеть на горле, одна на животе, одна по коленям. Сама змея выходила и уходила в кирпичную стену, к которой я прижимался – и к которой меня приковали этими жуткими живыми кандалами.
- Не бойс-с-ся… - прошептала змея с уже смутно знакомыми интонациями – Ведь я ценю тех, кто выполняет мои темные веселые поручения… Глупый с-страж не увидит на-с-с-с… Хочешь я убью его? Одним укус-сом…
Имя всплыло во все еще звенящей моей дурной голове само собой.
Снесс.
Темный бог Снесс… вот кто спас загнанного в угол воришку.
Лязгая стальными сапогами, страж прошелся по всему периметру. Кое-где ударил кулаком по стене – один из ударов пришелся сантиметрах в десяти от моего перекошенного лица.
Еще пара секунд… и одним невероятным прыжком гном подлетел метров на семь, уцепился за стену и как паук полез прямо по ней, вскоре исчезнув за краем дыры. Следом угас зыбкий свет и все вокруг снова погрузилось в кромешную тьму.
- Поговорим? – предложила мне темнота со змеиным шипением – Перекинемся парой с-с-слов?
- А… - выдавил я, все еще прикованный к стене змеиными путами – Ага… Я с радостью…
- Узнал?
- Тебя трудно не узнать – проскрипел я, почувствовав, что змеиные кольца стягиваются туже – Великий бог хитрости и коварства… Снесс…
- Ответ верный… - прошелестело у меня за ухом и кольца начали раскрываться.
Так вот как безжалостная кошка играет с перепуганной мышкой? Я сполна ощутил это на своей шкуре. Пугающий опыт.
Пока я осторожно отлипал от стены и думал о том и о сем – как всегда неуместном в такой момент – Снесс засветился ярче, бесшумно стек по стене, свернулся в несколько широких колец и поднялся голову, оказавшись гораздо выше меня. Теперь, что заглянуть ему в глаза, пришлось задирать голову. Вот только я сегодня был удивительно смелый и решил сверлить взглядом его сверкающее изумрудом пузо – там, где был бы пупок, окажись он человеком.
- Пупок – пробормотал я с хриплым смешком – О… а у ахилотов пупки есть?
- Что-что? – гигантская змея в недоумении склонилась ближе и меня едва не коснулся пылающий оранжевым огнем раздвоенный язык.
- Да так – я осторожно улыбнулся, вспоминая все то, что услышал и прочел недавно о богах мира Вальдиры – Глупые мысли вслух.