Глава 2
Когда ты знаешь, что тебя ждут. Не семья. Не друзья. А враги. Когда ты уверен: стоит тебе объявиться, и на тебя ополчаться все. Ловушка схлопнется. Отступить не выйдет. Только бой. Только сражение. Явишься ли ты в это место? Там, где можешь умереть. Где будет по-настоящему жарко. Адреналиновое море, в котором захлебнуться проще простого. Догонялки со смертью без права на ошибку. Капкан, выбраться из которого ещё не удавалось никому. Если ты готов окунуться в этот пожар безумия, значит такой же псих, как я. А оба мы — глупцы. Ведь я уже здесь.
Крематория.
Я прибыл к ней спустя шестнадцать часов после обращения Артурии. Скорый ночной перелёт к побережью Санта-Моники. Езда на арендованном байке по горным перевалам. Марш-бросок через лес, и теперь я здесь. Оттянув рукав, взглянул на электронные часы: почти полдень. А здесь куда теплее, чем в Нью-Тейко. На небе ни облака. Солнце нещадно греет, припекая мои плечи, скрытые под чёрным плащом. Сегодня я был при параде. Амуниция, ботинки, перчатки, армейский наряд и белая маска. Сегодня разыскиваемый всей центральной ассоциацией героев Аркадии Призрак покажется. Всё потому что Призрак затеял смертельную игру. Таков уж я — безумный наёмник S-ранга. Если переживу эту ночь, то весь этот грёбанный мир охереет. Они будут обязаны выдать за меня наивысшую награду, хе-хе!
— Внимание, обнаружен прорыв периметра! — зазвучал механический голос. — Внимание!…
Держа под маской ухмылку, я одним прыжком перелетел через высокие стены территории Крематории. Прямо у главного входа. Тут же завыла сирена. Раздались приказы, крики и призывы к оружию, а из ниш стен выдвинулись двуствольные турели, взяв меня на прицел.
Это место было похоже на своеобразный форт с несколькими толстостенными зданиями, уложенным асфальтом и возвышающимся серым строением с массивными и тяжёлыми двустворчатыми дверьми. Всё серое, убогое. Словно архитектор данного комплекса страдал неизлечимой депрессией. Одного взгляда на этот форт хватало понять: за его стенами ждёт лишь отчаяние. Никакой надежды, только пытка.
Из здания выскочили вооружённые солдаты. Человек сорок — пятьдесят, не меньше. Каждый из них был облачён в чёрную броню, вооружен штурмовыми винтовками или холодным оружием. У всех активирован покров. Они грамотно заняли позиции, готовясь атаковать меня всем скопом.
Высокий бородатый дед в чёрном мундире, окружённый мощными эсперами, крикнул:
— Именем императора, стой на месте!..
— Я сдаюсь! — перебил я его.
— Что… — похоже, он не на шутку удивлён. Однако, быстро взял себя в руки, что похвально. — Медленно подними руки и опустись на колени!
— Это что, Призрак?
— Зачем он пришёл?
— Сдаётся?
— Глазам не верю.
Я слышал шёпот бойцов. Понять их реакцию можно. Не каждый день кто-то приходит в Крематорию по собственной воле.
Медленно снял маску. Народ впечатлился, увидев моё вампирское лицо.
— Твою мать…
— Ну он и жуткий тип…
Положив маску на землю, присел на колени и поднял руки. Турели медленно раскручивались, готовые в случае чего изрешетить моё тело крупнокалиберным свинцом.
Дед в мундире указал подбородком двум молодчикам в мою сторону. Те, кивнув, ломанулись ко мне. Остальные держали позиции. У всех покров активирован в полную мощь. Вот что значит опытный персонал — понимали: кто к ним пришёл на порог.