Мы простояли до утра, но и утром "носорог" не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.
- Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.
Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.
- Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?
Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.
- Если... я... загнусь... в этом... проклятом... Гнезде! - заговорила я, чеканя каждое слово.
- Ну и выражаешься ты, Эста!.. - Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата. - А еще королевская сестра!
- Там настолько опасно? - тихо спросил Афарас.
- Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!
- Не слушай ее приятель, все обойдется, - заверил братец.- Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!
- Да пропади он пропадом! - Афарас тоже повысил голос. - Неужели он стоит риска?!
- Нельзя ли секретничать потише? - сзади подошел последний участник нашей экспедиции. - Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!
- Вот и прекрасно! - Афарас дружески похлопал по плечу человека, которому едва доставал до уха. - Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и вернемся...
- Кто здесь ребенок?! - завопил король.
Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела втиснуться между двумя телохранителями и упереться локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.
- Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с нами.
- Вы потянете мальчишку в чертово логово?! - возмутился Афарас. - Вы не человек, Эста!..
Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так, как кричит в опере обманутая королева:
- Да, я не человек! Я ведьма!
Оба одновременно отпрянули назад и зажали уши. "Ведьма", ведьма!" - пошло перекатываться по лесу эхо. Плейте покачал головой:
- В Амадане не принято об этом кричать.