— Это с ними воюет Джуз? — продолжил за него Ивейн.
Шип выпустил облачко дыма.
— Ага, именно. Картель — крупные торговцы с запада, которые давно облизываются на Распутье. В общем, судя по всему, сейчас они взялись за дело всерьез. Последние пару лет они как могут копают под Сальваторе. Но у Джуза в городе давно все схвачено и пока они только прощупывали почву. То склад наш подожгут, то какого-нибудь купчика, который под Синдикатом ходит, запугают и все в таком духе.
— И нападение на вашу харчевню — диверсия против Сальваторе… — задумчиво произнес Ивейн.
— Умный мальчик, — буркнул Шип, пыхтя трубкой так яростно, что под потолком уже начали собираться настоящие грозовые облака. — Убийство стражника — это чересчур даже для Джуза со всеми его связями и деньгами. Одно дело — поставить пару тумаков или там фонарь под глазом, но совсем другое — подарить сталь под ребра. Сегодня какого-то там легашонка завалили, а завтра гляди ж и за самим канцлером придут! Не-е-е-т, теперь для властей это станет делом чести. А если вдруг Джуза не станет — не успеешь и глазом моргнуть, как Картель подберет к рукам весь город.
— Знаешь, что самое интересное? — хмыкнул Ивейн. — Те стражники, которые вломились в вашу таверну, знали об убийстве еще до того, как оно произошло.
— Угу, — кивнул гремлин. — Явная подстава.
— Помнишь того парня, ну с замотанным лицом? Это тот, кого я ищу. Он похитил гнома, который работает на Джуза…
Ивейн вкратце рассказал свою историю и объяснил предполагаемую роль Крысло в похищении Франца.
— Эвон оно чего, — задумчиво произнес Шип, выколачивая пепел из трубки прямо на пол. — Да уж, если Франц и впрямь в руках Картеля, дельце и впрямь дрянь. А я-то думал, чего этот старый зануда у нас носа не кажет. Ты, наверное, не в курсе, но Франц у Джуза вроде как главный грамотей и счетовод — должки подсчитать, убытки оценить, с налогами помухлевать, сам понимаешь, чем там обычно всякие умники занимаются.
— А Франц, получается, был не прочь поиграть? — протянул Ивейн, которому в голову вдруг пришла кое-какая мысль.
— Не прочь — это мягко сказано, — ухмыльнулся гремлин, обнажая длинные зубы. — Старина Франц на редкость нудный, до омерзения педантичный, по самые уши аккуратный и до ломоты в зубах честный тип, но вот азарт — его второе имя. К слову, наверняка тот чокнутый с гребнем из него и вытянул про нашу тайную берлогу — мы там частенько втроем в картишки перекидывались или стаканчик-другой пропускали.
Франц — любитель азартных игр? Это вполне объясняет, что он вообще забыл в доме Вильгельма. Правда, непонятно, как они познакомились — судя по всему, Франц в делах Сальваторе играл если не первую скрипку, то, как минимум вторую. Вряд ли бы он стал иметь дела с мелкими мошенниками вроде покойного дяди Ивейна и Крысло. Однако главное сейчас — найти место, где его держат, а остальное лишь детали.
— Ладно, — гремлин упрятал трубку за пазуху и хлопнул себя по ляжкам. — Ты жаждешь поквитаться с Крысло, мне нужен Регат, а если они действуют сообща и по наводке Картеля — то нам лучше объединиться. По рукам?
— Конечно, — с легкостью согласился Ивейна. — Быть может, попросить помощи у Сальваторе?
— Неплохая идея, — буркнул Шип. — Позвоним в колокольчик на парадной двери и скажем: «Здрасьте, господин Сальваторе. У нас тут кое-какие проблемки возникли, не подсобите? И чаю, если можно. С печеньем. Да-да, с шоколадной крошкой — мое любимое, благодарю». Ты что, совсем дурень? К Джузу без приглашения не заходят, если, конечно, голову еще на плечах поносить охота. Нет, с Джузом мы встретимся попозже, а пока навестим того самого алхимика.
Ивейн вдруг вспомнил, что обещал Гилберту вернуться к полуночи и предложил Шипу вначале зайти в «Храп кабана». Немного подумав, гремлин одобрил его решение. Зарывшись по пояс в сундук, он объяснил, что раз уже такое дело, он как раз сможет переговорить с парочкой своих знакомых, иногда трущихся там же. Захлопнув крышку, Шип подошел к спящему Буги, послушал его дыхание и направился в сторону двери.
— Мы просто оставим его тут? — спросил Ивейн.
— А ты предлагаешь нам тащить его с собой? — резонно заметил гремлин, вешая на пояс короткие ножны с мечом, которые до того достал из сундука. — Нас легавые за лигу учуят… стражники нас за квартал заметят, — пояснил он, заметив слегка недоуменный взгляд Ивейна. — Да и тем более, ему лучше отдохнуть.