Впервые мы встретили гномов уже ближе к вечеру. Я с интересом изучала этих коротышек. Я представляла их себе детьми с взрослыми лицами, но никак не широченных матерых мужчин с короткими ногами. Большинство были бородаты. Говорили они баском, и я с восхищением пыталась понять откуда такая мощь в столь коротком теле.
Они оказались весьма дружелюбны и согласились всего за две монеты проводить меня до Нарьяхе. Звали их Картус, Мишез, Древус и Смирн. Они сыпали историями из своей жизни, и, хотя я половины не понимала из того, что они говорили, но смялась вместе с ними, очень уж заразительно они это делали.
Из их рассказов я узнала, что поселения гномов состоят из трех кланов: рудокопы (кем являлись мои провожатые), ювелиры и банкиры. Так или иначе вся их сфера деятельности была связана с драгоценными металлами и камнями, ведь лучше их в них разбираются лишь драконы. Что меня удивило, так это то, что из одного клана можно спокойно перейти в другой, если есть талант к делу. Но в основном талант передавался по наследству, и все оставались верны делам своих предков.
Всю дорогу Ким и Варг молчали, видно было. Что им так же нравилось слушать гномов.
Уже подходя к городу, Мишез сказал:
- Милая Настя. Вы очень наивны и непрактичны, поэтому мой вам совет, не задерживайтесь в Нарьяхе надолго. Считай этот совет я включил в оплату нашего пути, так как вы весьма переплатили, согласившись, - напоследок сказал он и поцеловал мне руку, а за ним Картус, Древус и Смирн попрощались и ушли.
- Вот пройдохи, -воскликнул енотик, чувствуя достойных конкурентов, а я лишь улыбнулась и пошла вперед.
Город гномов оказался добротным каменным и ухоженным. Все дома были сложены из аккуратных квадратных камней, и некоторые из них неожиданно для меня оказались даже трёхэтажными. На окошках стояли цветочки, а на порожках лежали плетеные коврики всевозможных оттенков. Вся дорога была выложена тоже камнем, и лишь вдоль домов росли деревья и стояли скамеечками с урнами. Вот это не город, а мечта!
Я брела по городу, широко разинув рот, стараясь не помереть от эстетического удовольствия. Время от времени я останавливалась и в меня сзади врезался Ким. Мы дошли до здания, откуда разносился умопомрачительный запах еды. Мы переглянулись с енотом. Хотим туда. Вывеска гласила: «Постоялый двор у Мартюши».
- Остановимся тут. Я хочу поспать в нормальной постели и поесть не с костра, - сказала я живности, и возражений не у кого не нашлось.
Внутри оказалось просторно и шумно. За кучей отдельных столиков сидели гномы и гномки, а за дальними у стен большими длинными столами сидели здоровяки, что-то мне подсказывало, что среди них есть оборотни.
Я осторожненько пробралась к стойке, ощущая, как Ким наступает мне периодически на ноги.
- Скажите, у вас есть свободные номера -, спросила я у детины в два раза выше меня роста, натиравшего стаканы.
- Есть. Две монеты за цикл, или желаете отдельно ночь? – спросил он гортанным голосом, окидывая меня и енота цепким взглядом.
- Я возьму на два цикла, -сказала я, надеясь, что смогу отыскать овчарку. – Скажите, где мне можно оставить на ночь коня, чтобы его накормили и почистили.