Перед его глазами как наяву встало воспоминание о том, как маленький мальчик, всюду следующий за своим отцом, внимательным и не по-детски умным взглядом смотрел на взрослого Деметру, когда они встретились на одном из собраний высшего общества элементалей. Тогда древесный элементаль по-отечески потрепал ребёнка по непослушным волосам, растрепав их ещё больше, и заявил Дмитрию, предыдущему носителю титула Прометея, что его ребёнка наверняка ждёт великое будущее.
Что же, он не ошибся. Будущее Владимира Дмитриевича действительно было великим… Но оттого — не менее ужасным.
«Мало того, что ты сам безумец, — продолжил Деметра мысленный разговор с Прометеем, — Так ещё и твой отпрыск недалеко от тебя ушёл».
Разумеется, несмотря на то, что их Дом никак не пострадал от деятельности банды, направляемой железной рукой огненного Повелителя, Деметра готовился к худшему. Важные точки их территорий были защищены сильнейшими из древесных элементалей, готовых остановить любые нападения. Хоть Деметра и надеялся на то, что Прометею хватит остатков ума обойти его Дом стороной, он всегда был готов ко всему.
Ну или почти ко всему.
— То, на что не решился ты сам, без раздумий сотворил твой ублюдок, — вслух прошептал Деметра, сжимая поручень, опоясывающий балкон. Он не заметил, как белый камень, увенчивающий изящные невысокие колонны, начал крошиться.
Их Дом пользовался такой славой, что никто и помыслить не мог о нападении на особняк Деметры. Тем более — о нападении всего одного человека, чей приход не мог предсказать ровным счётом никто. И эта самоуверенность сыграла с древесными элементалями злую шутку.
Пожалуй, появление Лазарева было величайшим позором за всю жизнь Деметры. И хуже всего был тот факт, что первым об этом узнал не кто-то из его Дома, а гостивший у них в это время Эдуард. Так как его мать была древесным элементалем, к нему здесь относились весьма благосклонно, и он часто посещал своих родственников, однако почему-то этот факт нисколько не уменьшал злости Деметры. Лишь хладнокровие и выдержка, выработанные за многие годы правления, не позволяли Главе Дома бросить всё и самолично отправиться на поиски улинувшего бастарда Прометея.
«И ведь сбежал, засранец», — раздражение в мыслях об Игоре смешивалось с невольным восхищением. Пытаясь остановить Лазарева, он нисколько не сдерживался и направил все свои силы, чтобы захватить наглого элементаля. Однако здесь не последнюю роль сыграла вторая особенность древесной стихии — медлительность. Даже управляемые несгибаемой волей Повелителя деревья попросту не успевали задержать Лазарева, несущегося прочь, к спасительному асфальту, попутно уничтожая любые преграды на его пути. Мозгов Игоря хватило на то, чтобы не вступать в схватку с Деметрой. А Деметре, в свою очередь, не хватило скорости, чтобы остановить Лазарева.
«Ну ничего, — успокоил себя светловолосый мужчина, чья внешность никак не отражала многих и многих десятков прожитых лет. — Ты не останешься безнаказанным, Лазарев. Деревья умеют ждать».
Размышления Главы Дома прервал еле слышный отсюда стук в дверь кабинета. Деметра не обернулся. Он ценил своё уединение, и беспокоить его мог лишь весьма ограниченный круг людей.
— Войдите, — одновременно с разрешением он всё же послал мысленный приказ двери распахнуться. В том, чтобы управлять деревом, были свои преимущества.
В кабинет тут же заглянула Элина, и, не обнаружив Деметры там, тут же двинулась к балкону. За ней хвостиком следовал Тёрн. Глава Дома незаметно вздохнул. Кто они ему? Правнуки? Праправнуки? Подобные условности его не волновали. Целеустремлённость Элины, не стесняющейся при необходимости обращаться к своему предку, не была для него чем-то неожиданным. Как не были для него секретом и чувства Тёрна, что он питал к своей сколько-то-юродной сестре. Молодой элементаль ни за что не пошёл бы к Деметре по своей воле, но и оставить Элину одну он не мог, а потому сейчас неуверенно переминался с ноги на ногу за спиной девушки, которая, казалось, совсем этого не замечала.
— Глава, — почтительно поклонилась Элина, не опуская взгляда. Деметра обернулся. В упрямых зелёных глазах не наблюдалось никакого трепета, в отличие от Тёрна, старающегося смотреть куда угодно, только не на Главу Дома. — Могу я вас кое о чём попросить?
«Я знаю, что ты хочешь, как и большинство твоих родственников, отправиться охранять какой-нибудь из наших объектов, — подумал Деметра. — Но позволить тебе этого сделать я не могу».
— Слушаю тебя, — изобразив внимание, вслух произнёс он.
— Разрешите нам отправиться в Дом Прометея.
«Ан нет. Удивила».
— Зачем?
— Потому что поиски банды Стрелка, которыми сейчас заняты элементали нашего Дома, не имеют смысла, — выпалила Элина. — Это всего лишь побочные ветви проблем. Бессмысленно бить сорняки — нужно бороться с корнем.