Глава 2
Звук, вылетевший из свистка, чуть не сбросил меня с крыши.
— Что это такое? — заорал я на кота, как ни в чём ни бывало, парящего над моей головой. — Это не свисток. Это противотуманная сирена!
— А ты думал, что дракона можно приманить на обычный свист?
Я повесил свисток на шею. И принялся высматривать в небе золотой крылатый силуэт…
Неожиданно спину опалило жаром. Волосы на затылке встали дыбом, рубашка сделалась такой горячей, словно её только что выгладили.
Труффальдино, совершив мёртвую петлю, исчез за краем крыши.
Стремительно, насколько это позволяли обстоятельства, я развернулся. Ожидая увидеть золотую драконицу, я заранее приготовил нежную улыбку, и чуть не поперхнулся, когда вместо чудного видения передо мной явился…
— Приятно, когда тебя рады видеть. Ценю хорошую реакцию.
— Здорово, Руперт. Сколько лет, сколько зим.
— Чего?..
— Проехали. Чем обязан?
Я всё время нервно поглядывал в небо, размышляя: не дунуть ли в свисток ещё раз.
— У меня новости о Зебрине.
— Где она? С ней всё в порядке? Она… всё ещё… Ну…
— Может, поговорим в более интимной обстановке? — дракон подмигнул единственным глазом и плотоядно оскалился.
Я чуть на него не бросился.
А потом включил мозг и немножко подумал.
Если Руперт ведёт себя столь легкомысленно, я бы даже сказал, развязно, значит, с Зебриной всё в порядке.
Он не стал бы шутить, если бы принёс ужасные новости.
Ведь правда?
Не стал бы?..
— А почему мы не можем поговорить прямо здесь? — я ещё раз посмотрел на небо. Просто не мог себя заставить не смотреть.
— Её там нет, — прочёл мои мысли дракон.
— А где она? — тут же спросил я.
— Долгая история, — поморщился Руперт. — Я бы предпочёл рассказать её в более… — он заглянул в пропасть под ногами, — Удобном месте.
— Ты же дракон, — боже, я опять говорю очевидное. — Тебе не страшна никакая пропасть…
— Видишь ли, Макс, — он опять подмигнул. А когда тебе подмигивают единственным глазом, это выглядит устрашающе. — Скорее, я беспокоюсь о тебе. Точнее, беспокоится тётя Карлотта. Цитирую: — Если с мальчиком что-то случится, Руппи, я с тебя всю чешую обдеру ножом для рыбы, — дракон поёжился. — А ты же знаешь мою тётушку…
— Мне понадобится время, — я постучал пяткой по гладкому столбу, на вершине которого сидел.
— А ты прыгай, — посоветовал Руперт. — Я тебя поймаю.
Я моргнул.
— Ты… Серьёзно?
— Когда тебе обещают ободрать чешую, словно рыбе перед жаркой — это, знаешь ли, очень вдохновляет. На подвиги. Поверь: я сделаю ВСЁ для того, чтобы ты не пострадал, мой ценный для драконьего сообщества друг. Уж не знаю, чем ты так очаровал мою тётку, но я скорее устроюсь работать почтовым голубем, чем допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Прыжок веры, — подумал я. — Конечно, его совершают несколько другие люди, и в куда менее странных обстоятельствах — например в Ассасин Крид… но что я теряю?
— Ладно, давай.
Руперт улыбнулся и шагнул в пропасть. Я едва сдержал крик.
В мгновение ока у него за спиной выросли чёрные кожистые крылья, тело удлинилось и раздалось вширь, на ногах — то бишь, лапах — появились длинные, угрожающего вида, когти…
Как он это делает? — подумал я и шагнул следом.
Просто я знаю себя: если включится воображение — ничего не выйдет.
Я так и буду сидеть на столбе, как какой-нибудь сумасшедший воробей, пока меня не собьют камнями…
Полёт был недолгим.