— Ты прав, так будет лучше. Просто притвориться, что всё в порядке — я и так этим занимаюсь всю жизнь. Ничего сложного. И я тоже должна извиниться.
— Но тебе…
— Дай договорить. Я же тебя выслушала… Я виновата в том, что случилось с Зебриной. Отчасти, но тем не менее. Прости, — я кивнул. — А ещё я дёргаюсь… В общем, это не из-за тебя. Мне жаль, что ты теперь в курсе о моих чувствах, но это я как-нибудь переживу. Я нервничаю из-за того, что отправляюсь домой. В прошлый раз, когда ты просил помощи с Денницей… В общем, надо было согласиться. Но я так старалась, чтобы сбежать с Клоаки Дьявола, и возвращение… — она потрясла головой, так и не закончив фразу.
Никто из тех, кому удалось вырваться, не хочет вернуться на Клоаку Дьявола, — говорил Силантий.
— Прости, что тебе придётся это сделать из-за меня. Обещаю: вернёмся мы тоже вместе.
— Ты тут ВООБЩЕ ни при чём, — вновь отбрила Патриция и распахнула дверь на улицу. — Надеюсь, ты придумал, КАК мы туда попадём.
Когда чоппер приземлился во дворе замка Аргобб, Патриция посмотрела на меня, как на идиота.
— Ты серьёзно? — скепсисом в её голосе можно было отбить охоту даже у любвеобильного кота. — После того, что ты сделал с местным начальством? Причём, ДВАЖДЫ?
— Поганец и Золотко сами нарвались, — буркнул я, защищаясь. — Не надо было жадничать. И вообще: здесь работают довольно милые ребята.
— Ты считаешь демонов МИЛЫМИ?
— И ангелов тоже, — я разозлился. — Знаешь, если бы ты почаще выползала из своей скорлупы, ты бы и сама это видела. Люди — везде люди. Добрые, злые — нельзя всех грести под одну гребёнку.
— Можно. Уж поверь мне.
Я закатил глаза.
— Слушай, мы же договорились не ссориться, помнишь?
— Но ты слишком наивный, Макс! У меня дома тебя просто сожрут.
— Но ведь ты обещала за мной присмотреть, верно? — мягко напомнил я. — Так что, всё путём. Пошли. Нас уже ждут.
Силантий, увидев Патрицию, ничего не сказал.
Церемонно пожал ей руку — задержав в своих багровых ладонях на мгновение дольше, чем того требует вежливость — и кивнул.
— Приступим, господин Безумный, — сказал он, торжественно надевая на голову бархатную, но очень потёртую ермолку. Словно шлем перед битвой. — Надеюсь, ваш поводырь проинструктировал вас, как правильно себя вести на Клоаке Дьявола.
— Э… Да, — вякнул я, бросив косой взгляд на спутницу. — Конечно. Никаких проблем.
Силантий одарил меня долгим проницательным взглядом, но затем кивнул.
— Эх, молодость, молодость… — пропел он, направляясь к выходу из библиотеки.
В конечном итоге мы оказались у дверей того же зала, в который я боялся заглядывать.
Помниться, сначала он показался мне входом в кинотеатр, но я быстро понял, что был не прав.
Теперь двери были каменными. Они поднимались на невообразимую высоту и были украшены диким количеством рун, иероглифов и пиктограмм — словом, заряжены магией по самые петли.
Я это почувствовал, неосторожно прикоснувшись к камню: плотный поток энергии, струящийся вдоль створок, отсушил всю руку.
— Можно, я сам? — Силантий вежливо отодвинул меня подальше. — Не вам, с вашими способностями, вмешиваться в отлаженный механизм.
— Да я не хотел ничего такого…
— Верю. Однако настаиваю. Берегите себя, господин Безумный. Тешу себя надеждой, что вам ещё представится шанс прочесть мои статьи о футболе.
Он открыл перед нами одну створку. За ней клубилась темнота.
— Ну, чего встал? — буркнула Патриция и толкнула меня в спину…
…Мимо меня, буквально в сантиметре от лица, промчалось что-то серебристое, пахнущее металлом и выхлопами бензина. Затем — ещё одно, и ещё.