— Вам уже наябедничали, — я поморщился.
— Мефистофель провёл небольшое расследование, — губы у неё были накрашены таким хитрым образом, что одновременно казались очень сочными и твёрдыми, как хрусталь. — Надеюсь, вы нас извините: Ини впервые привела домой парня, и я, как мать, просто ОБЯЗАНА узнать о нём всё. И даже больше…
И она подмигнула. Точёная бровь выгнулась самым фривольным образом, ресницы порхнули, как крыло бабочки…
Держи себя в штанах, Макс. Да. Точно. Отличный совет.
— Знаете, я не слишком люблю все эти титулы, — я слегка поморщился. — Может, просто Макс? А?..
— Не говори ерунды, — она бесцеремонно взяла меня под руку. — Мои подружки ПОЛОПАЛИСЬ от зависти узнав, что Ини подцепила настоящего принца.
— То есть, всё дело в происхождении?
— Ну почему же?.. — мы замерли, ожидая, когда безликое существо распахнет перед нами высокие двустворчатые двери. — Когда они тебя увидят, завидовать будут, даже расплывшись неаппетитными лужицами на полу.
— Я вижу, вы не слишком хорошо относитесь к своим подругам…
Не знаю, почему я вдруг разоткровенничался. Возможно, потому что злорадствуя, прекрасная Иштар наконец-то стала похожа на обычную женщину.
— Это Ад, дорогой мой. Здесь все друг друга едят. Иногда — в БУКВАЛЬНОМ смысле, — госпожа Иштар сверкнула красными, в цвет драгоценностей, глазами. — Впрочем, у нас, в Раю, ещё хуже. Здесь хотя бы никто не делает вид, что им это нравится.
Я встал, как вкопанный.
— ТАК ВЫ — АНГЕЛ? — не знаю, опять же, почему, но я думал наоборот.
Госпожа Иштар слегка поморщилась — словно тучка набежала на безупречное чело.
— В Сефер Йецира не принято вслух говорить о… видовой принадлежности, — тихо отчитала она меня. — Все мы просто… люди. Несмотря на то, что НЕКОТОРЫЕ не могут спрятать копыта, а у других из-под платья торчит хвост, — и она подмигнула мне ещё раз.
Удержать себя в штанах становилось всё труднее… Так, о чём это я? Ах да: морозильники. Холодные мраморные плиты. Ледяная вода. Морг, одним словом.
— Э… Вы что-то говорили?
— Я сказала: идём, Макс. Я познакомлю тебя со своим мужем, папой Ини.
— К вашим услугам.
Двери перед нами распахнулись.
Я врос в пол — другого эпитета и не подберу.
Объясню, в чём дело: я-то думал, нас ожидает вполне себе тихий междусобойчик в кругу семьи. Мама, папа, дочка… И я.
Но в огромном, украшенном, словно янтарная шкатулка, зале, было ЧЕЛОВЕК ДВЕСТИ.
В смысле — ангелов и демонов.
Они здесь просто КИШЕЛИ — как лососи во время нереста.
Ослепительные дамы с рогами и в платьях, похожих на лепестки пламени. Мужчины, все, как один, напоминают пингвинов.
У некоторых над головой сияет нимб, другие рогаты, как племенные быки, третьи оставляют горящие следы на драгоценном паркете…
Просто люди, — напомнил я себе. — Обычные люди, ничего инфернального.
В Сан-Инферно я привык к экзотическому виду граждан. Но там больше поражала пестрота. Разнообразие.
Но такое гигантское количество ангелов и демонов, собранное в одном месте почему-то производило гнетущее впечатление.
Я словно попал на вечеринку, где все надели карнавальные костюмы, и один я, как дурак, пришел голым.
— ДОРОГАЯ! — стены потряс громкий вопль.