— Ты не ослышался, — улыбалась она, словно лисица. — Женись на мне, Илья. И тогда мы сможем сделать для этого города гораздо больше. Вместе.
— Вы… понимаете, насколько абсурдно звучит ваше предложение? — пробормотал я.
— Отчего же? — она хмыкнула. — Мне кажется, что это весьма деловое предложение.
— Но… даже не знаю, что и сказать, — теперь уже усмехнулся я. — Я бы менее удивился, если б вы предложили мне взять в жёны вашу дочь. Мы всё же ровесники.
— Ах, ты о возрасте, — она взмахнула рукой. — Как неприлично напоминать даме об этом. Но поверь, мне есть чем тебя удивить.
— Вы уже, — я сделал ещё глоток.
— Знаю, знаю, — она снова взяла бокал и залпом осушила его. — Но ты подумай, если женишься на Лизе, то будешь всего лишь нашим Вассалом, пускай и в повышенном статусе. Если же выберешь меня, то автоматически станешь боярином. Конечно, не столь высокородный, как тот же Смирнов, но у тебя будут развязаны руки. Я не буду тебе ни в чём перечить. Хотя попрошу, чтобы ты посвятил меня во все свои планы.
— Ага, так вот в чём дело, — вновь усмехнулся я.
— Да брось, Илья, — Морозова снова отмахнулась. — Мне нравится путь, который ты выбрал. Я до сих пор не могу найти изъянов в твоих действиях. Кроме, наверное, твоей спешки. Хотя вынуждена признать, что и она принесла свои плоды, — её глаза вспыхнули страстью в буквальном смысле. Из зрачков брызнули ярко-голубые искры, и на меня накатила волна лёгкой зависти и желания. — Твой напор, сила, пренебрежение правилам… м-м-м, если б ты знал, как это возбуждает.
— Да, я чувствую, — робко отозвался я.
— Так в чём же дело, красавчик? — она прикусила губу. — Ты всё ещё сомневаешься?
— Вы же понимаете, что я не могу просто так ответить на столь щекотливый вопрос? У меня договор со Смирновым. К тому же я не могу отдать Люду в лапы князя.
— Ах да, твоя самоотверженность тоже мне импонирует, — боярыня чуть ли не пожирала меня взглядом. — Поверь, если ты сделаешь правильный выбор, то мы сможем выручить бедняжку Смирнову. Стоит только разобраться с главной проблемой, — при этих словах женщина кивнула на широкое окно, — и тогда Люда будет свободна. Никто её не тронет, когда Тарникова не будет рядом.
— А как же её сёстры? — спросил я.
— А что они? — она пожала плечами. — Семён сам отдал их на растерзание двум недалёким кретинам. И насколько я знаю, девочки умело воспользовались своим положением, управляя мужьями, как искусные кукловоды.
— Не думаю, что Тарников позволяет им это делать.