С этими словами он в одно мгновение оказался рядом и нанёс удар в грудь. Но теперь уже я успел проследить за его перемещением и отошёл в сторону, пропустив кулак мимо. Старик довольно улыбнулся, но всего лишь на миг, чтобы потом ударить снова, но теперь уже ногой. Я же отбил её бедром и тут же пригнулся, ведь надо мной пронёсся кулак Хао.
А в следующий миг меня легонько оттолкнул воздушный поток.
— Неплохо, — снова кивнул старик. — Ты стал быстрее.
— Всё благодаря вам, — благодарно поклонился я, а мысленно добавил:
— А что насчёт покрова?
— Не понимаю вас.
— Насколько хорошо ты научился им управлять? — старик изогнул бровь.
— У меня пока что первая ступень, — ответил я, уже готовясь к подвоху. — Но многие говорят, что он нестабилен и способен в стрессовых ситуациях перескакивать с уровня на уровень.
— И это, я так понимаю, сильно истощает?
— Верно, господин Хао.
— Хм, — она на мгновение задумался, поглаживая тонкую седую бороду. — Покажи мне его.
— Вы уверены?
— Думаешь, что с покровом ты станешь сильнее меня?
— Не знаю, но мне не хотелось бы…
— Илья! — он чуть повысил голос. — Не стоит перечить учителю. Активируй покров.
Пришлось подчиниться.
Зелёные искорки сверкнули на теле и слились в единое целое, будто укрыв меня одеялом. Одновременно с этим я почувствовал прилив сил и… тихий шорох кимоно учителя.
Старик уже летел ко мне. Он легко нанёс пару ударов в области плеч, после чего увернулся от моей ответной атаки и отскочил. Я же вскинул кулаки, но почувствовал лёгкое жжение в местах ударов.
— Отвлёкся, — язвительно заметил Хао и вновь атаковал.
На этот раз мне удалось отбиться. Однако же старик каким-то неимоверным способом изогнулся, будто в нём и костей не было, и заскочил мне за спину, где ударил двумя пальцами в области почек. Вновь отпрыгнул и хитро прищурился.
— Как себя чувствуешь, Илья? — спросил он.
— Сносно, — соврал я.