На праздник Встречи Зимы традиционно привозится дерево из леса и водружается на площадь или другое место, где может собраться много людей. При этом важно, что дерево нельзя срубать, нужно его выкопать с корнями, насколько это возможно, а потом посадить уже в месте проведения праздника.
Как раз для этого посреди площади сколотили большой резервуар и наполнили свежей землей. Сейчас рабочие как раз закончили установку дуба и утрамбовывают землю. Говорят, что до Поветрия богиня природы обходила подобные деревья, и на них расцветали цветы вне зависимости от того, может ли дерево цвести в принципе. Сейчас только старики могут вспомнить нечто подобное.
— А почему выбрали на этот год именно дуб? — спрашивает девушка.
— Так решили на общем собрании жрецов. Дуб символизирует прочный фундамент и противостояние бурям, которые обрушились на нашу страну. Также олицетворяет долголетие и приверженность славным традициям. Не окажете ли нам честь, оставив первое послание?
До начала праздника кору дерева покрывают различными посланиями, в которых люди могут выразить молитвы и надежды на зиму и скорую весну. В Винкарто это большая честь, особенно быть первой, так как даже всей площади дуба не хватит на послание всех горожан. А вот в деревнях, как правило, каждому достается место.
— Хорошо, — Шерил берет подготовленную краску и кисточку и взбирается на помост. Ветер колышет ветки дуба, многие из которых обломались при транспортировке. Возникает ощущение, что дерево что-то говорит на недоступном человеку языке.
«Что мне пожелать?» — на самом деле это сложный вопрос. Нужно выбрать самое главное, что заботит сейчас сильнее всего. Шерил могла бы пожелать много всего полезного, но недавно в строжайшей тайне услышала от матери страшную весть, которая прочие проблемы делает незначительными. Весть эта вызвала страх и беспокойство, но при этом и мрачную решимость.