Когда-то на этой полянке они с папой и мамой вместе играли, и Эве тогда казалось, что весь мир принадлежит ей. С появлением Аретаон на лужайке поселился двухъярусный фонтан из белого мрамора. Мама Эвы не любила этот камень.
Ладони сами сжались в кулаки при воспоминании о том, как Эвита была против этой конструкции, и как отец защищал право Ареты хозяйничать в их доме, а мачеха в это время с самой дружелюбной улыбкой уверяла скандалившую десятилетнюю девчонку в том, что фонтан не испортит вида, а только украсит поляну.
Тогда никому не было дело, что эта холодная мраморная бандура испортит теплые воспоминания Эвиты, самое драгоценное, что осталось от мамы!
Резко отвернувшись от окна, девушка шагнула в глубину просторной комнаты. Ее щеки пылали огнем злости и обиды. Пройдясь несколько раз от двери до окна и обратно, раздосадованная некстати нахлынувшими воспоминаниями, Эва остановилась у большого зеркала в резной золоченой раме.
— Улыбаться… Улыбаться… Я буду улыбаться, — приказала она своему отражению и погрозила указательным пальцем.
Успокоившись и приведя себя в порядок, Эва с трудом изобразила улыбку и спустилась вниз.
Столовая утопала в ароматах свежеиспеченного хлеба. Вокруг стола, застеленного белоснежной скатертью, суетились горничная и кельнер, Аретаон сама поправляла расставленные тарелки из лучшего сервиза, что был в доме, начищенные до блеска бокалы так и играли солнечным светом, заполнявшим помещение через огромные окна. Общая атмосфера суеты и волнения лишний раз показали Эвите, насколько важен для мачехи этот гость.
— Эвка, ты очаровательна, — влетел в столовую Вэл, — мамочка, и ты тоже, — мальчишка тут же потянулся к хлебу, стоящему на середине стола.
— Велес, твои манеры! — ужаснулась Арета, ловко подхватывая задетый сыном бокал.
Так и не дотянувшись до заветной корзинки, Вэл улыбнулся и шутливо изобразил поклон:
— Добрый день, дамы, вы сегодня прекрасно выглядите!
Аретаон удовлетворенно кивнула и, закусив нижнюю губу, поглядела на Эвиту, прислонившуюся к дверному косяку.
— Я улыбаюсь, — буркнула та и, демонстративно обнажив ровные зубы, отвернулась к окну.
Сквозь тонкий обволакивающий тюль Эва увидела идущего к дому мужчину. Спускавшийся до колен белый хитон с золотым орнаментом по краю не скрывал жилистых ног, а скрепленная увесистой бляхой хламида подчеркивала внушительную ширину плеч.