2.2 Миссолен
Симуз промокнул вспотевший лоб платком, аккуратно свернул его вчетверо и убрал за пазуху. Волосы отросли до той самой ненавистной длины, когда уже лезли в глаза, но убрать их хвост еще было нельзя. Челка прилипла к вискам, пришлось разворошить ее пальцами. Почему-то в Миссолене жара переносилась хуже, чем в Эннии. Влажный горячий воздух застаивался и обжигал лёгкие.
— Хорошо бы полило. — Одна из фрейлин императрицы Виктории томно обмахивалась веером и стреляла глазками, не то дразня, не то что-то обещая Симузу. Кажется, ее звали Матильдой, и происходила она из небогатого, но старого и уважаемого бельтерианского рода. Матильду прислали ко двору, чтобы подыскать нового мужа взамен скоропостижно скончавшемуся.
Бывший эмиссар любезно улыбнулся, но беседу не поддержал. Флирт с придворными дамами в его контракт не входил.
— Как вы спасались от жары в Эннии? — не унималась фрейлина.
— Примерно так же, как и здесь: днём прятались по каменным домам и выходили на улицу после заката.
Дама театрально охнула.
— Как же это мучительно! Хоть бы ветерок подул!
Симуз пожал плечами. Духота, несмотря на все неудобства, оставалась меньшей из его забот.
Он барабанил пальцами по мраморной скамье, ожидая приглашения. Император нечасто баловал его личными встречами, и потому, когда люди Демоса принесли ему весточку, собрался по дворец незамедлительно. Каждая аудиенция давала шанс увидеться с Десари. По понятным причинам дочь жила при дворце, а Симуз, вернувшись к грязной работенке, старался держаться подальше от любопытных глаз.
Наконец из дверей, что вели в императорское крало, вышел Ихраз и поманил Медяка к себе:
— Вас ждут.
Симуз поднялся, расправил подол прилипшей к заднице туники и на прощание улыбнулся фрейлине. Та с щелчком захлопнула веер и одарила его столь многообещающей улыбкой, что впору было забеспокоиться.
— Найдите меня вечером в императорском саду, — шепнула дама на прощание.
Симуз поклонился и исчез за дверью.
— Матильда доставляет вам неудобства? — спросил Ихраз, от взора которого не укрылась настойчивость фрейлины.
— Милейшая женщина. Наверняка просто заскучала.
— Если станет навязчивой, дайте мне знать: ее величество примет меры.
— Думаю, я и сам смогу разобраться. Но спасибо.
Ихраз ему нравился. Работал быстро, эффективно. Говорил четко и по делу. Обещания выполнял любой ценой. По-имперски говорил лучше, чем Симуз по-эннийски. И все же Медяк чувствовал тьму в его душе. Задавать вопросы было бестактно, а дворцовым слухам Медяк не доверял. Он выяснил лишь то, что несколько лет назад Ихраз потерял сестру, с которой был очень близок.
Телохранитель проводил его в кабинет и, оставив наедине с Демосом, закрыл двери снаружи.
Император полулежал на кушетке, закутавшись в шерстяной плед.
— Вы хорошо себя чувствуете, ваше величество?
— Давно не чувствовал себя таким живым и бесполезным, — проворчал Демос. — Боль, знаете ли, кое-что меняет в сознании.
— Мигрени?
— Они, родные. Налейте себе чего-нибудь и усаживайтесь поудобнее, мастер Симуз. У меня есть для вас поручение.
Медяк послушался, плеснул воды в изящный гацонский бокал и устроился в кресле напротив Демоса.
— Мой кузен перешёл к активным действиям, — начал император. — Вы же знакомы, насколько я помню?
— Имел честь получить от него пару затрещин, — улыбнулся Симуз. — Тяжелая рука.