– Акша Локсти, – позвала Алексея Ведява и улыбнулась: – Лебедь белый пару свою ищет.
Парень взглянул на Вргеза, тот ободряюще кивнул.
– Невеста моя скоро погибнет, – произнёс Алексей. – Я пришёл просить тебя, матушка, не позволить этого.
– Духи лесные на неё покушаются… – покачала головой Ведява. – Против Вирявати я не пойду. Он сестре моей служит – Виряве, матери лесов. Он её сын, к ней вам надо идти.
Вргез внезапно шагнул вперёд:
– Прости матушка, но Вирява откажет нам. Ведь если её сын невесту себе выбрал, разве она не на его стороне будет?
– Верно, – согласилась Ведява. – Жаль, Локсти, но я тебе не помогу. Сразись с Виряватей сам.
– Матушка, человеку с лесным духом не справиться, – вкрадчиво сказал Вргез.
– А, вот зачем ты его привёл, – поняла Ведява, – хочешь силы белому лебедю.
Алексей вопросительно взглянул на оборотня. Тот уверенно кивнул:
– Биться за невесту будет сам. На сколько воли хватит, столько и будет биться. Но чтобы силы хватило, надо бы ему воды живой.
Ведява долго не раздумывала, сразу поманила парня:
– Подойди, если посмеешь.
И правда, подойти к прекрасной великанше оказалось не так просто. Казалось, махни она сейчас ладошкой и сломаешься как тростник, но Алексей подошёл, посмотрел в глаза. Отражения его там не было, только гладь океана безбрежного, и вода его вдруг насквозь потекла. Синий поток увлажнил белые щёки Ведявы.
– Подставь ладошку, – шепнула она.
Парень сложил руки «чашечкой». Слеза упала со щеки женщины, и медленно, будто в невесомости опустилась к нему на ладони.
– Пей, – сверкнула глазами Ведява.
Алексей сделал глоток. Сразу застучало сердце, тело охватил жар, и дыхание стало быстрым. Словно искра в кровь попала и по венам пламя разнесла.
Вргез оказался рядом в то же мгновение.
– Проснись! – кивнул он. – Пора! Я с тобой буду.
И Алексей упал из космоса на постель.
– Проснитесь! Григорий Иванович! – раздался крик с улицы.
Сураев с женой одновременно на кровати подскочили. В дом забежал сосед Захар, продолжая вопить:
– Григорий Иванович! Заводи буханку!
Алексей вскочил в то же мгновение, в одежду запрыгнул в следующее, обувался в сенях уже через секунду. Сураев выбежал в горницу:
– Чего? Захар, чего случилось?
– Авария! Машина в дерево врезалась и в канаву уходит, трос бери!
Игорь и Сергей выскочили на шум, на ходу надевая штаны.
– У тебя мужиков нынче полон дом, поэтому к тебе побежал!
– Понял я, понял, – Сураев оделся как солдат, за тридцать секунд. – Где авария?
– Да вот, рядом с тобой, чёртова канава.