Напрасно Наташа звала сына с собой. Едва сняв ботинки и шапку, Артём умчался за девочками в гостиную, смотреть ёлку.
– Узнаю везде тебя, – было первое, что произнесла Наташа, сев за стол в нарядной кухне. – Твой стиль.
Злата любила всё красивое, блестящее, изящное, и даже безвкусное, если это можно было органично вписать в интерьер. Небольшой дом напоминал сейчас особняк Деда Мороза. Множеством украшений, гирлянд, свечей, конфет и пирожных, развешанных по всем углам в варежках и носках. Просто детский рай.
Пока женщины дорезали ингредиенты в салаты, они всё же уговорили Наташу рассказать об Артёме. Та не хотела портить всем праздник, отнекивалась, но потом сдалась.
– Боремся, – коротко сказала она, – сражаемся изо всех сил. То лучше, то хуже. Сейчас вот легче. Из больницы нас отпустили, но это потому, что я процедуры дома провожу. И уколы и капельницы. Иначе, мы не выбрались бы.
– А что врачи?
Наташа покачала головой:
– А что врачи? Что они сделают? Чудо? Заведующий наш сказал, полное излечение под вопросом.
– А Лёшка как?
– Никак, – отмахнулась Наташа, – плохо ему. Мужик. Не справляется. На сына почти не смотрит, если смотрит, то, как на обречённого. Думает, Артём этого не понимает.
– Отчаиваться нельзя, – сказала Злата. – Вам, прежде всего. Посмотри на Артёма, у него веры в будущее больше чем у вас, а надо хотя бы поровну.
– Знаю, – вздохнула Наташа, – только это не просто.
С улицы вернулись мужья, теперь все трое, помогли на кухне и через полчаса в большой гостиной, среди нарядных ёлок гости сели за стол. Играла музыка, и старые друзья на несколько часов забыли обо всём. Новый год наступал стремительно. Казалось, только проводили старый, а часы уж начали подбираться к двенадцати.
Злата пригласила всех выйти на улицу. Прямо во дворе запустили с десяток бумажных фонариков. Под бой курантов, разлили шампанское.
– Загадываем желания! – весело сказал Саша.
Алексей обнял Наташу, она поймала Артёма, прижала к себе.
– Ну что, все вместе одно и то же желание? – спросила она.
Муж кивнул и оба посмотрели на улетающие в звёздное небо фонари.
– Ну, мам… – мальчик не мог так стоять, – я уже загадал папе машину. Всё, я пошёл!
Взрослые засмеялись, а дети умчались на гору снега, откуда было лучше видно золотые точки, устремляющиеся в тёмную высь.
Морозная ночь быстро отправила людей назад в тёплый дом. После двенадцати посидели совсем не долго. Взрослые устали больше, но детей надо было уложить первыми, и Злата взяла это дело на себя.
– Все собрались вокруг тёти Латы, – призывно начала она, – сейчас будем рассказывать историю на ночь. После неё все пойдут спать. И папы с мамами тоже пойдут.
Тётю Лату дети слушались с невероятной скоростью. Вокруг неё мгновенно образовался кружок на подушках. Взрослым осталось только занять места у барной стойки в углу гостиной.
– Все повернули уши ко мне, настроили локаторы… – Злата даже изобразила – потянула себя за уши, вызвав смех.
– История о звёздной собаке! – огласила она.
И все затихли.
– Давным, давно, жил на земле охотник, по имени Орион, – начала Злата.
На стене за её спиной вспыхнуло звёздное небо.
Дети восторженно вздохнули.
– Санёк! – Злата показывала пальцами. – Второй слайд, второй… два, два!
Взрослые хохотнули, а Саша быстро сменил картинку диапроектора на раскрасавца охотника.
– И была у него собака, – продолжила Злата. – Огромная! Белая! И светилась в темноте!
У барной стойки взрослые, отчаянно пытаясь сдержать смех, начали тихо похрюкивать.
– Откуда ж он её взял такую? – наконец прорвало Алексея. – Из Чернобыля?
– Ша, тихо! Саня, слайд!
Дети обхохатывались, а на стене, наконец, возникла картинка, изображающая большого белого пса.
– Орион был смелым охотником, – красиво выравнивая голос, продолжила Злата. – Но однажды с ним случилась беда. На охоте он был сильно ранен, и рядом с ним не было никого, кто бы мог ему помочь. И тогда его собака отправилась на небо к богам. Её путь был долгим и трудным, через леса, поля, и бурные реки, но она шла, чтобы спасти своего друга Ориона.