Вот только все это было как-то мелко и небрежно сделано, без особой шлифовки. Хотя… Может, они тыкают в мою душу как иголкой, а ну как в болевую точку случайно попадут? Вот только всякий раз мимо. Судьба малахольной Полли меня, признаться, совершенно не волновала, усилия девчонок я проигнорировал, мне так и так не до них, что же до недолюбливающей ведьмаков гражданки, так я тут же очень громко рассказал Верее о том, как пару лет назад трудами одной ведьмы у меня на носу прыщ вскочил, а после у той дом возьми да и сгори. Быстро и дотла, вместе с сараем и забором. А когда Верея начала укоризненно цокать языком, то объяснил ей, что мы, ведьмаки, далеки от толстовства и вторую щеку никогда никому не подставляем, за что нас Судьба и ценит. Настолько, что разным злобным старушкам отсыпает неприятностей по самые не хочу сразу после того, как они нам какую-то пакость сделают.
Хотя, может, про дом я и зря загнул. Вдруг эта бабка сегодня возьмет, забудет утюг выключить, да и сгорит в ночи. Доказывай после, что ты здесь ни при чем. Надо было что-то менее реакционное рассказать, например, поведать о хреновом посмертии, которое я особо неприятным гражданкам за милую душу могу обеспечить. Тут ведь все уже знают, кто я такой, правильно? А теперь поди, проверь, вру я или нет. Может да. А если все же нет?
А самое главное, ворожеи теперь, возможно, станут думать что одна из их иголочек достигла цели и что я, похоже, злобный и мстительный тип. Коли так и выйдет, то очень хорошо, я только рад, если они станут думать обо мне плохо. Приблизительно так же, как я о них.
Признаюсь честно, представлял себе их главную эдакой пожилой царицей, величественной, властной, под два метра ростом и с прожигающим насквозь взором. И - ошибся. Вот все-таки как неправильно идти на поводу у стереотипов. Старшая мать эко-общины оказалась сухенькой, но шустрой старушкой, причем ростом мне по плечо. По ходу, она среди местных красавиц-лебедушек одна такая невысокая и была. Хотя… Может, усохла с годами? Был когда-то персик, стал вот, сухофрукт.
Впрочем, возраст, возможно, к земле ее и пригнул, но все остальное отобрать не смог, а именно ум и властность. С ней-то я не прокололся, правильно угадал. Хотя особо гордиться собой тут не стоит, и так понятно, что подобная особа другой быть просто не может. По определению.
- Здравствуй, ведьмак – поприветствовала она меня, не выпуская из рук лейки. Когда мы вошли в небольшой кабинет, находящийся в самом конце коридора, ворожея поливала цветы в горшках, которыми был заставлен весь подоконник – Я Яромила, старшая мать нашей небольшой общины. Знаю, что мое имя тебе известно, но правила вежества забывать не стоит. Согласен?
- Полностью – подтвердил я - Потому тоже представлюсь – Александр Смолин, ведьмак. Рад знакомству.
- Не думаю, что очень сильно – ворожея вылила остатки воды в горшок с алое и повернулась к нам – Верно же?
- Да нет – передернул плечами я – У вас тут, конечно, немного необычно, но мне доводилось бывать в местах куда более странных. Тут ведь главное что?
- Что? – мигом уточнила Яромила.
- Не лезть в чужой монастырь со своим уставом – охотно ответил я – Не забывать, что ты гость, а не авторитетная комиссия или истина в последней инстанции. Приехал, сделал свое дело и уматывай назад, не мешай людям жить, как им нравится. Ну, или не совсем людям. Впрочем, суть от этого не меняется.
- Вот если бы все жизнь понимали так, как ты, насколько бы она лучше стала – похвалила меня старушка – Ладно, будем считать, что познакомились, перейдем к делу. Я, знаешь ли, не люблю ходить вокруг да около, время берегу. Все можно вернуть – любовь, деньги, цвет волос, даже молодость. А вот его – нельзя. Если минута ускользнула, то это навсегда. Итак, какой у тебя ко мне вопрос?
- Почему ключи «Ладные»? - тут же воспользовался ее предложением я – Не «Веселые» или «Звонкие»?
- Мы все потомки берегини, которую звали Ладимира. Некогда именно она указала нашим пяти праматерям на то место, где им следует остаться жить – охотно объяснила мне ворожея – Что до ключей – так тогда на вершине холма били сразу три ключа, причем вода из них помогала от многих хворей. С тех пор и холм стал куда ниже, подстесали мы его, и ключи, увы, пересохли, но в память нашей покровительницы, мы выбрали именно такое название.
Мог бы и сам догадаться, кстати. Мне же Верея имя их покровительницы называла.
- Что-то еще? – уточнила Яромила – Ты спрашивай, не стесняйся. Или проси. Верея мне как дочь, если ты ей друг, значит и мне тоже.
- Так вы просьбу мою знаете. Человека хорошего спасти хочу, нужно зелье, которое смертельную хворь из нее изгонит. Расходники в виде мандрагыра я привез, осталось только понять, поможете вы мне или нет.