- Что будем делать? - спросил я. - Может, вернёмся? Во избежание...
- Не думаю, что их целью было завести нас в эти подвалы и бросить одних, - поджал губы Алекс. - К тому же, мне интересно: кто такой этот загадочный Зигиберт и зачем он хочет нас видеть.
- Думаете, это может быть ниточкой, зацепкой?
- Любая мелочь может оказаться ниточкой или зацепкой, - нравоучительно изрёк Алекс. - Главное, её не пропустить. И ещё: перестань обращаться ко мне на "вы". Я же твой брат.
- Извини, Аль. Я забыл.
- И в кого ты такой остолоп? Явно, не в меня...
И он пошел дальше - надеюсь, в правильную сторону.
Создавалось впечатление, что под зданием верхнего цирка располагается ещё одно, нижнее. Здесь тоже были высокие потолки, просторные залы и тесные, расположенные одна за другой, комнатушки. В углу одной из комнат лежала громадная пыльная люстра. Хрустальных подвесок почти не осталось, лампочки были большей частью разбиты. Крюк, за который люстра крепилась к потолку, был разогнут.
Я поразился: какая сила могла не сломать, а разогнуть толстенный металлический крюк?..
- По-моему, мы забрели не туда, - сказал я через минуту.
Мы попали в помещение, забитое, на первый взгляд, одними вешалками. Длинные палки, короткие палки, изогнутые палки, сломанные - из всех них торчали острые штыри и гвозди. Походило это на "железную деву", вывернутую наизнанку.
- Здесь в пыли следы, - Алекс указал на тёмные отпечатки подошв.
Он сделал следующий шаг, намереваясь пройти под деревянной аркой, выкрашенной в красный цвет.
Не буду утверждать, что я заранее почуял опасность. Скорее, услышал негромкий свист, или шелест, и инстинктивно дёрнул идущего впереди Алекса к себе.
Свист стремительно нарастал, мимо нас, вертикально вниз, промелькнуло что-то тяжелое. Раздался глухой деревянный стук.
- Гильотина, - констатировал шеф, поднявшись и осторожно разглядывая препятствие.
- Настоящая? - я понимал, что вопрос глупый, но поверить в то, что в подвале цирка стоит настоящая гильотина...
- Нет, игрушечная, - голос шефа слегка вибрировал. - Используется исключительно для рубки капусты.
Так он сбрасывал напряжение. И я его понимаю: при всей неубиваемости, пережить усекновение головы не смог бы даже он.
- Наверное, крепления износились, - пробормотал себе под нос шеф. - А тут мы: потревожили эти завалы, что-то незаметно сдвинули...
- И вы в это верите? - встав рядом с ним, я разглядывал тяжелый, срезанный наискосок нож. Остриё вошло в пол сантиметров на пятнадцать. А верёвка, которая держала лезвие наверху, и вправду была оборвана - на виду торчали измочаленные концы.
Или перегрызена, - предположил я. - Ловит же здесь кого-то Люцифер...
- Мы точно заблудились, - я присмотрелся к одинокой цепочке следов, уходящей вдаль по коридору, перегороженному гильотиной.