Что характерно: я никак не мог определить его возраст. По всем параметрам выходило, что ему не более двухсот лет, скорее, сто семьдесят - сто восемьдесят. Но по напору энергии, по природе окружающих его силовых колебаний, я бы дал тысячу.
Надо будет поинтересоваться у Алекса: возможно такое, чтобы сила набиралась не пропорционально возрасту, а гораздо быстрее? Впрочем, это можно будет сделать, только когда мы отсюда выйдем.
Если выйдем.
- Мне кажется, пора сделать небольшую паузу и начать разговор с самого начала, - вдруг заявил рябой господин. - Боюсь вы, Александр Сергеевич, не понимаете всей серьёзности ситуации. Моя вина. Увлёкшись психологическими тестами, я не уделил достаточного внимания тому, чтобы вы овладели всей полнотой знаний по данному вопросу. Петенька, - он подал знак, и мальчик, спрыгнув со стула, вприпрыжку побежал к дверям. - Вы большой любитель поиграть в опасные игры, мой друг, - продолжил Фёдор Михайлович. - Я - тоже. Наши с вами долгие отношения всегда сводились к одному-единственному вопросу: кто кого переиграет?
- Не так, - возразил Алекс. - Я УЖЕ переиграл вас. В одна тысяча двадцать втором. И вынудил покинуть столицу. Сколько прошло с тех пор, как вы прозябаете в этом своём Тобольске? Ровно сто лет!..
- Прозябал, Александр Сергеевич. Прозябал. Но теперь я здесь. И намерен наверстать всё, чего вы меня лишили.
В этот момент вновь появился Петенька. А вместе с ним... Я не дёрнулся только потому, что окаменел от изумления и страха.
Вместе с мальчишкой-стригоем шла Зоя. Точнее, не шла по своей воле, а Петенька вёл её насильно.
Руки Зои были заломлены за спину. Голова немного запрокинута, было видно, что ей неудобно и очень больно. Губы девушки были крепко сжаты, подбородок слегка подрагивал. Одета она была в домашнее: лёгкие шелковые шортики и кружевной топик. Без косметики, волосы расчёсаны на пробор. Словно Зоя собиралась спать, и её вытащили из постели.
И скорее всего, так и было.
- Если ты причинишь ей вред, - сказал я, обращаясь к мальчишке. - Если ты сделаешь ей больно - я тебя убью.
Малыш-стригой посмотрел на меня непроницаемыми серебряными глазами.
- Мы все - подневольные существа, - сказал он детским голосом, но с совершенно взрослой интонацией. - Если Мастер прикажет - я буду её мучить. Если прикажет убить - убью.
- Но тебе вовсе не обязательно ему подчиняться! - крикнул я. - Ты же ребёнок! Ты можешь обратиться за помощью...
И вот тут рассмеялся Фёдор Михайлович. Смех его был дробным, мелким, словно в железной бочке перекатывалась галька.
- Милый Петенька в очередной раз всех одурачил, - сквозь смех проговорил мастер. И посмотрел на меня. - Как ты думаешь, сколько ему лет?
Признаться, мне и в голову не пришло проверить настоящий возраст мальчишки. Он выглядел таким невинным, таким хрупким... Но сейчас, взглянув на его ауру, я задохнулся. Малыш был мёртв уже более ста лет.
- Его фамилия Романов, - сказал мастер. - Да-да, тот самый Романов. Внебрачный, но самый настоящий сын последнего императора... Предвосхищая ваш вопрос: нет, не я его обратил. Я его всего лишь нашел. В Сибири, неподалёку от Тобольска... Мальчик промышлял тем, что ловил заблудившихся в тайге охотников. Одичавший, полубезумный - эдакий русский Маугли. Я потратил много лет на то, чтобы вернуть ему человеческий облик. И разум. Привить манеры, дать хорошее образование... Я спас его, - Петенька во время длинной тирады мастера стоял безучастно, всё так же придерживая Зою. Но спина девушки немного расслабилась, и глаза уже не казались двумя чёрными провалами: малыш немного ослабил хватку. - И эта связь куда крепче, чем узы мастера и его питомца, - продолжил Фёдор Михайлович. - Благодарность. Преданность. Петенька - мой верный пёс.
- Меня не интересует ваш прихлебатель, - резко перебил Алекс. - Лучше скажите: зачем вы притащили сюда девушку?
Мастер вновь захихикал.
- Меня не обманешь, - и хитро погрозил Алексу пальцем. - Не пытайтесь делать вид, что сия особа вам безразлична. Уж я-то знаю: ваши отношения были бойки. Очень бойки! Из-за неё вы сменили карьеру...