Дальнейший путь прошёл куда как спокойней. Компания дриады придала Вандеру уверенности и окружающая пустота уже не давила так сильно, как раньше. Она сидела на ладошке и беззаботно щебетала. Она как маленький огонёк в тёмном и холодом зале, согревала его своим теплом. Но вдруг он увидел впереди идущий навстречу силуэт. Знакомый силуэт.
— Ой, а кто это? — воскликнула дриада. — Вроде не припомню таких в Академии.
Вандер не ответил. Он узнал очертания, и оттого замер на полушаге. Сердце начало бешено биться, а страх не давал пошевелиться.
— Ну здраствуй… Вандер, — поздоровался мужчина.
— Г… господин Дастин Онктраун…
— Ты знаешь его? — спросила Дриада, на что парень дёргано кивнул.
— О… откуда в-вы здесь?!
— У всех свои секреты. Я здесь за тобой, Вандер.
— Эй! Что это значит? — воскликнула дриада, вскакивая на ножки.
— Я не прощаю обид, Вандер, ты прекрасно это знаешь.
Парень снова дёргано кивнул.
— Сопляк. Ты почему ещё не склони…
— Дядя, иди отсюда, а? — нагло перебила человека дриада, нахмурившись. — Я не знаю, как ты здесь оказался, но тебе здесь не место. Вандер отныне ученик Академии Дракнар, его защищает дракон, и его защищаю я! — важно объявила дриада пищащим голосом, и вспорхнула с руки, тыкая в лицо мужчина пальчиком.
— Это ещё что за пискля?
— Это кто из нас пискля, балда? Это вообще-то закрытая зона, да как ты тут оказался?!
Эта короткая перепалка перевернула внутренний мир Вандера. Он чувствовал, словно на его плече лежит незримая рука, а в голове прозвучал голос Марии: «Не нужно бояться… ты не один». Да, он теперь не один. Он теперь часть Академии. Госпожа Мария говорила, что даже если испытание провалить, их не отправят назад. Их не бросят.
И если даже столь слабое существо, как Рю, готова вступиться за него, то какое он имеет право бояться этого лживого прогнившего подлеца?!
— Уйди с глаз, — мужчина взмахнул рукой и отбросил дриаду в сторону, словно букашку. Страх, который не давал парню даже вдохнуть, перешёл в гнев. Он сжал кулаки и был готов голыми руками порвать этого человека, который годами отравлял его жизнь.
— Онктраун…
— ?! — мужчина с удивлением посмотрел на парня, словно на табуретку, которая неожиданно с ним заговорила.
— Не смей трогать моих новых друзей, слышишь?
— Друзей? Друзей?! Да у тебя только и был брат— инвалид, какие друзья? Ты себя хоть слышал, вор подворотный?
— Я тебя предупреждаю, Онктраун.
— Да что ты мне сделаешь, заморыш?
— Не я. Она. — утвердительно сказал парень. — Ты сам говорил, что в мире всегда найдётся тот, кто сильнее нас. И пусть мне тебя сейчас не победить, но я отныне не один.
Парень с вызовом смотрел в глаза самому ненавистному человеку в мире. Несколько секунд они стояли неподвижно, как вдруг мужчина хмыкнул и истаял подобно ведению. До парня не сразу дошло, что случилось, а затем он бросился к сидящей дриаде.
— Рю!
— Молодец, Вандер, ты ему показал кто тут главный! — выставила большой пальчик дриада.
— С тобой всё хорошо?
— Да что со мной будет? — кряхтела она, вставая. — Идём уже, пока ещё кого-нибудь к нам не занесло. Бродют тут всякие…