Рова, на счету которого это была далеко не первая контора (двое помощников успешно вели дела в офисах у западных ворот и в доках), лишь молча выложил на стол жетон-сертификат охранной группы «Быстрого магического реагирования».
Возможно, жетон этот стоил не меньше, а то и больше того, что хотел за свои сомнительные гарантии лысый незнакомец со сломанными ушами, но господин Стах по известной причине никогда не экономил на собственной безопасности.
А вот госпожа Помпон, похоже, да…
— Я же отдала вам сумму за этот месяц! — возмущенно воскликнула владелица магазина.
— Видите ли, госпожа Помпон… Лавиния, инфляция затрагивает мой бизнес так же, как любой другой.
— Но где я возьму?! У меня все в производстве!
Лысый медленно и молчаливо стянул перчатки с рук и многозначительно положил их на прилавок.
— Такая женщина, как вы, в качестве оплаты может предложить не только деньги…
Госпожа Помпон возмущенно зашипела.
И спрятавшийся в подсобке Рова тоже. От негодования он ударил рукой по ближайшему стеллажу, и на нем что-то отчетливо звякнуло…
— Кто там? — грозно спросил лысый.
— Никого, — совершенно честно ответила хозяйка. Две ее помощницы приходили уже ближе к полудню — раньше этого времени клиентки в магазин почти не заглядывали.
Рова инстинктивно отпрянул от двери, попытался схватить с полки какой-то сверток (тот был мягкий и никакой оборонительной силы не имел), но только наделал еще больше шума.
— А это чье? — Лысый, по всей видимости, обнаружил злополучный саквояж.
— Не знаю, — неподдельно удивилась госпожа Помпон.
— Что, тыкаря своего прячешь? — взревел мужской голос. — Подслушивает слизень!
Понимая, что дело принимает совсем дурной оборот, Рова поднял над головой единственное доступное ему оружие — а именно швабру.
Дверь распахнулась, страховщик приготовился опустить на голову шантажиста грозный инвентарь и бежать, но так и остался в нелепой и очень неуютной позе. Тряпка, прикрепленная к швабре, военным штандартом легла ему на плечо.
Лысый замер на пороге и даже не моргал, застыл, как давешняя муха. Зато госпожа Помпон позади него была более чем подвижна и теперь удивленно хлопала глазами, разглядывая Рову.
— Господин Стах? Откуда? — Тут женщина обратила внимание и на неестественно замершего бандита. — Что здесь происходит?
Отвечать на последний вопрос для Ровы было гораздо предпочтительнее, чем на первый.
— Погодная башня сегодня взорвалась, и я решил зайти узнать, все ли у вас в порядке… По-соседски, — добавил страховщик, мысленно отметив, госпожа Помпон знает, как его зовут. — И… вокруг меня вдруг стало останавливаться время. Вот…
— Останавливаться вокруг вас или останавливаться по вашему желанию? — проницательно спросила хозяйка, осторожно трогая пальчиком застывшего на пороге лысого.
— Я еще не понял, — честно признался Рова. — На вас в этот раз не подействовало.
— В этот раз? — протянула госпожа Помпон, и страховщик мучительно покраснел. — То-то мне показалось, что колокольчик звякнул.
— Что нам с ним делать? — спросил Рова, лишь бы не углубляться в тему своих приключений в мире рюш.