Такие мысли помогли прийти в себя чуть быстрее. Я смог перевернуться и уставился наверх, в плотный туман. Повздыхал, что неба голубого не вижу и с трудом уселся. Силы во мне ноль, от родового дара библиотекаря толку нет. Оставался лишь багор, который я и взялся выкапывать.
Ополоснулся ледяной водой, похлопал себя по щекам и, вооружившись единственным доступным орудием, попер в заросли.
— Эй! Есть кто живой? — заорал я минут через пять, когда мне надоело шастать среди колючих веток и мокрых листьев.
Сначала было тихо, но вскоре раздался странный звук. Вроде стон или хрип. Я ломанулся на него и неожиданно выскочил на небольшую поляну. Вот зачем я вспомнил про монстров…
Заказывали, распишитесь и получите! На примятой травке паслись медведи. Ну, по-крайней мере кто-то очень напоминающий косолапых, только тощих, со спутанным мехом и пастями, как у крокодилов. Вытянутые вперед челюсти их были приоткрыты, обнажая ряды внушительных клыков. На травоядных, с такими зубами, они похожи точно не были.
Моему появлению они обрадовались и приняли, как родного. То есть бросились на меня всей толпой. Это им сильно помешало, так как монстры столкнулись, зарычали друг на друга и часть из них отвлеклась.
Ну а я принялся орудовать багром, как копьем, метко целясь между налитых кровью глаз. На первом же выяснив, что именно этот способ помогает отправлять зверюг на вечный покой, я ему и следовал. Благо они так и продолжали ещё и между собой бороться. Тупые, хоть и опасные. Меня задели несколько раз, вырвали кусок штанины и немного мяса. Вымотали окончательно, забрав, кажется, и все физические силы.
Счет за услуги водянику разрастался прямо на глазах.
Озверевший от недружелюбной фауны, весь в крови и шатаясь, я мотался в тумане и кустарнике, кроя хозяина озера последними словами. Придумывал всё новые и новые эпитеты и уже начал выдыхаться, когда наконец обнаружил его.
Если бы не знакомая сила, то я вряд ли поверил, что передо мной повелитель всей озерной нечисти. Выглядел он вполне по-человечески. На первый взгляд. Только вот личина эта сбоила, раз в несколько секунд превращая фигуру в расплывчатое нечто.
Водяник сидел в позе мыслителя на какой-то кочке посреди заболоченного пруда. Даже не пруда, скорее лужи, такой мелкий размер был у водоема. По периметру грустно спускали ветки к воде ивы. Водяник печально взглянул на меня и вернулся к созерцанию мутной воды.
— Ну охренеть! — возмутился я. — Я помешал чтоль?
Существо вздрогнуло и снова посмотрело на меня, моргая большими глазами. Причем моргал он горизонтально, аж оторопь взяла. Иллюзия человеческого облика вернулась и теперь на меня таращился простоватый мужичок, деревенского вида.
— Ты чего это, видишь меня? — изумленно спросил он.
— Нет, сам с собой беседую. Место тут такое, знаешь, располагающее к медитациям и самопознанию!
Водяник прищурился на меня, склонив голову на бок. Сообразил быстро:
— Арамариус новый? Этот, как его…
— Макс я, — чуть успокоился я. — А ты чего тут сидишь? Тебя там уже все с огнями ищут… Ну, то есть, просто ищут.
— Да что ты? Вот уж не подумал бы, — нечисти тоже оказался не чужд сарказм. — Может это у меня любимая кочка? Для медитации.
— Ну так тогда я пойду? — для убедительности я начал разворачиваться.
Нашел над кем шутить! К черту его, в лодку и домой, устал я что-то уже сегодня. Хозяин озера продолжать издеваться не стал и остановил меня: