ГЛАВА 12. История Нефриты
Сенеренталь не ошиблась в определении возраста — девочке было девятнадцать.
Лебедичи — интересная раса. Мало известно о том, когда они появились и кто создал первого лебедича. Или по какой причине он превратился из обычного волшебника в столь странное существо. Однако точно установлено, что первые представители этого рода были феррийцами, которых темная сила заставила поменять свойства своего организма. Тела их могли менять облик, и они обращались в хищных коршунов, неподвластных стрелам охотников. Вместе с этим они получили твердость и выносливость своего первого тела, невероятную силу, скорость движений и возможность существовать без сна. Тела их не менялись, и умирали они по достижении старости такими же, какими и вошли в эту новую жизнь. Поэтому женщины этого рода не могли рождать детей. Внешность их стала мрачной — неизменно темные волосы и глаза, мраморное белое лицо и синеватые тени вокруг глаз… Много бед причинили волшебникам огромные сильные птицы, нападавшие на детей и беззащитных фро́лей12. Измененные темной силой, они и в теле живущего хотели крови и сырого мяса.
Магия лебедичей была очень ограниченна по сравнению с магией других народов. Им были доступны только некоторые действия: они владели гипнозом — сбивали с пути, скрывались от преследователей — и перемещали неживые предметы взглядом. Кроме этого, все они могли закрываться от магии других живущих. Эти нехитрые действия могли выполняться как с помощью светлой, так и с помощью темной энергии. Но так как к новой форме жизни их призвала именно темная магия, лебедичи попали под её влияние.
Самой удивительной способностью оборотней-птиц была возможность обращать других волшебников так же, как и та первая сила, которая оборотила их. Они унаследовали её часть и, узнав о ней, стали создавать себе подобных, утешая этим застывших навсегда в своем состоянии женщин, не умеющих выносить ребенка.
Кровопролития продолжались несколько столетий — коршуны бесчинствовали в Феррии, иногда эльфам приходилось отражать их набеги, но главным местом их обитания стала Темная империя, уже тогда призывавшая в помощь только низшие стихии. Однако потом всё резко изменилось в жизни этих странных созданий. Прекратились нападения и убийства, неестественные связи между ними и существами других рас, появление новых птицеоборотней. Всех лебедичей вывели из Темной империи и Феррии и собрали под одно крыло в месте, называемом Одиноким — на огромной пустынной равнине, начинавшейся сразу после границы Танмере. Туда пришли несколько сотен лебедичей, и с ними были пятеро Других. Они тоже были лебедичами, но разительно отличались от остальных. Их называли Королевскими и беспрекословно слушались. Они стали родителями для этого народа-сироты без предков и прошлого. Они стали для лебедичей тем, кем были для эльфов эльфиолы, — посредниками Создателя. Свой край Королевские назвали Одинора, что на языке гномов, их близких соседей с гор, означало «изменение». Они организовали жизнь своих детей по новым правилам и законам.
Способности лебедичей, прежде поддерживаемые только темной энергией, теперь стали преображаться. Этот народ получил возможность продолжаться естественным путем — женщины смогли вынашивать детей. Обращаясь в птиц, они становились уже не коршунами, а белыми лебедями, за что и получили свое новое название. Вместе с черными перьями и острым клювом пропали и бесконечная жажда крови и жестокость. Никто из других рас больше не переходил из своего привычного состояния в род неизменяемых. Создавать новых лебедичей из представителей других рас запрещалось, хотя сама возможность сделать это осталась. Это был главный закон новой жизни лебедичей. Их официальные летописи начинались с первого года новой светлой жизни. И через несколько десятилетий после переселения одинорцы общепризнанно стали считаться светлой расой, использующей для своих действий только высшие стихии.
Знания об Одиноре вместе со словами Нефа о том, что он направляется к лебедичам, пронеслись в голове Сенеренталь, пока её неожиданная собеседница молчала и собиралась с мыслями.
— Я надеюсь, в Одиноре всё по-прежнему? — осторожно поинтересовалась Сенеренталь. — Король Анидиан так же мудро и справедливо управляет землями и одинорцы живут счастливо?
— Увы, всё не так! — произнесла лебедиса. — Королевское семейство давно не показывалось нам. Отсутствие управляющей руки над Одинорой вызвало в народе волнение, которое перешло в возмущение. А потом — в попрание законов и призвание низших стихий.