Под крылом дракона

— Сейчас я хотела лишь повеселиться и посмотреть, как вы отреагируете, узнав всю правду! — спокойно улыбнулась Нефрита. Теперь ей действительно было весело. — Пять месяцев я должна была скучать в вашей семье, Авенхардт! И за хорошо выполненную работу мне разрешили открыться, ведь уже почти всё готово, и это ничего не изменит! Но у вас так печально, что же вы не радуетесь? Это великий день — день основания нашего рода! Ну так празднуйте!

— Убирайся отсюда, проклятая вольница! — прокричал кто-то в толпе.

— Тогда я презрительно рыкнула и с демоническим хохотом выпрыгнула в окно. Это был конец, — лебедиса устало закрыла глаза и застыла в странной позе, прислонившись спиной к дереву.

Сенеренталь молчала. Мысли неслись очень быстро. Они цеплялись одна за другую, вытаскивая новые идеи и выводы, и снова шли дальше. Ещё немного — и она придет к самому главному, к чему-то очень важному. Эльфийка смотрела на бледное лицо лебедисы, на синеватые тени под изумрудными глазами, кажущимися ещё светлее на фоне темных коротких волос.

— Я остановилась в этих лесах давно, — снова заговорила Нефрита. — Я не помню, сколько прошло времени. А сейчас ещё раз прокрутила в голове события той ночи и…

Девушка судорожно вздохнула и повалилась на заледеневшую землю. Она заплакала навзрыд, громко и отчаянно, задыхаясь и давясь собственными слезами, царапая пальцами окаменевшую от холода землю…

Сенеренталь уже не смотрела на девушку. Она стремительно приближалась к разгадке.

— План был прост, — лебедиса успокоилась достаточно быстро. — Ведь, как ты сама уже поняла, спрятать меня от вольников было невозможно, потому что моя привязанность к семье — это моя слабость… — Нефрита взглянула на эльфийку, внимательно слушавшую её. Сенери понимающе кивнула. — Вольники смогли бы угрожать роду Авенхардт, и тогда я, разумеется, вышла бы к ним и сдалась. Но что если у лебедича, который нужен вольникам, нет близких? Нет существ, которые были бы дороги для него? Тогда его нечем выманить, ему нечем угрожать! Значит, его не найдут, и никто не погибнет, потому что никто с ним не связан. Этого я и добивалась. Теперь, когда вольники будут проверять, как относится ко мне семья Авенхардт, они увидят, что те испытывают ко мне только ненависть. И потому не тронут их, узнав, что мы не привязаны друг к другу. Таким образом, я их обезопасила. Ценой того, что они меня возненавидели.

Нефрита горько усмехнулась и, немного помолчав, снова продолжила свою историю:

— Меня не стали преследовать, когда я убежала. Некоторое время я бродила, ничего не понимая, по лесу, но потом пришла в себя. Осознала, что произошло, и… О Создатель, как же я их ненавижу! Они трижды сломали мне жизнь! А может быть, даже четырежды! Кто знает, благодаря какому некроманту, наславшему проклятие на мою беременную мать, я родилась безмагичной фролью? — лебедиса яростно взвыла и ударила о землю кулаками. Потом согнулась, закрывая от эльфийки лицо короткими волосами, и замолчала. — Я их ненавижу! — с каким-то особенным вкусом выговаривая слова, тихо сказала она.