— Где Повелитель? — раздраженно повторил свой вопрос Азиний.
Дорелея справилась со своими чувствами, отошла, пропуская вперед правителя лерфов, и, спокойно улыбнувшись, указала рукой вверх.
— Вот он. А с ним и наше доказательство.
Азиний и его свита подняли головы, и впервые со стороны пестрой толпы лерфов послышались неопределенные восклицания и вздохи. Азиний подался вперед и с благоговейным страхом, смешанным с алчным интересом, впился глазами в скользившую по небу фигуру огромного дракона, хорошо различимого даже с такой высоты.
— Но как? Ведь они исчезли! Исчезли много сотен лет назад! — воскликнул он. Его предчувствие опасности усилилось, но теперь он понимал, чем оно было вызвано.
— В долине вулканов распустился одинокий лотос, с давних времен хранивший в себе нераскрывшееся яйцо, — ответила Хранительница трона.
— Но как вы смогли подчинить это свободолюбивое и строптивое создание? — недоуменно произнес Азиний, жадно наблюдая за грациозным и величественным полетом могучего и прекрасного существа.
Его вопрос остался без ответа. Дракон мелькнул среди облаков и почти исчез из виду, поднявшись очень высоко. Но вскоре он вернулся и стал стремительно приближаться к земле. Крылья его прошли так близко над головами наблюдавших за ним, что ветер от взмаха покачнул деревья. Дракон осторожно опустился на поляну и сел, подняв крылья. Повелитель хотел раскрыть крылья, чтоб слететь на землю, но древнее создание опередило эльфа, подставив ему крыло и аккуратно спустив на землю. Лаким поправил одежду, благодарно взглянул на Стражницу, невероятно величественную в своей второй ипостаси, и направился к делегации возможных союзников. Дракон, словно ручной зверь, послушно последовал за ним, чем вызвал среди лерфов ещё большее изумление.
— Я рад приветствовать вас, Азиний, в моей столице, — произнес Повелитель, поравнявшись со своей кхэль.
Хранительница трона улыбалась и переводила взгляд с кхэлина на оказавшееся так близко чудо животного мира.
— Мы приехали, чтобы отдать дань тому союзу, который был заключен пятьдесят лет назад. Мой народ пожелал принять законы светлых рас. И теперь, чтобы утвердить наше решение, мы посчитаем за честь защищать вместе с вами наш мир от темных стихий.
— Вы действительно по доброй воле хотите присоединиться к нам? — переспросил Лаким, пристально посмотрев на лерфа.
— Так, — подтвердил Азиний. — Мы принимаем вашу веру. Создатель действительно благоволит к светлым расам. Раз он посылает такое знамение вашим народам, а не Темной империи, значит, истина здесь.
«Да ничего он не принимает! Увидел, где сила, и тут же переметнулся! Хамелеон проклятый!» — презрительно плюнул про себя Элиор, но его тронула за руку Тарья. «Кхэлин, не говори так, — возразила она. — Стражница действительно произвела на него неизгладимое впечатление. И он поймет. Когда-нибудь он действительно поймет, где истина. Поймет, что не сила и могущество главное в жизни!» Эльф опустил голову и больше ничего не сказал.
— Благодарю вас за ваш отклик, — произнес Повелитель. — Пойдемте в замок, Азиний, нам нужно многое обсудить.
Лерф кивнул и, подозвав к себе высокую женщину из свиты, что-то тихо ей сообщил. Она оглянулась назад и также шепотом ответила.
— Мои подданные прибудут к Фиалику через восемь дней, — обратился он к Повелителю. — Пятнадцать тысяч я привожу под ваши стены, Лаким.
Хранительница трона медленно выдохнула и закрыла глаза. «Создатель, как нам благодарить тебя!» — подумала она.