Глава 8
Не успел я до конца осознать смысл написанного, как вдруг мое тело сдавило со всех сторон. В глазах потемнело, полностью исчезли окружающие звуки. Какая-то непреодолимая сила подхватила меня и понесла на огромной скорости в неизвестность. Мозг грозился взорваться от переизбытка прилившей крови. Это проходило на перегрузку, словно что-то заставило меня разогнаться до космических величин.
От болезненных ощущений не спасала даже аура абсолютной защиты, если она вообще еще работала. Я больше не видел ее сияния, не видел своих рук и ног, только бескрайнюю мглу. А в какой-то момент исчезла даже она — разум просто выключился, не выдержав гигантского напряжения.
Не знаю, сколько я пробыл в беспамятстве. Возможно это была секунда, а может час, или даже целая вечность, но в какой-то момент мне удалось вернуться. Боль полностью исчезла. Я лежал неподвижно на чем-то мягком, а надо мной неторопливо проплывали ярко-красные тучи. Настолько яркие, что надпись о получении мной титула лидера расы просто терялась на их фоне, становясь почти нечитаемой.
Но она никуда не исчезла и все еще предлагала сделать мне выбор.
Первая попытка подняться оказалась безуспешной. Тело отказывалось подчиняться разуму, и единственное, что удалось — немного повернуть голову набок, в надежде увидеть чуть больше.
И я увидел. Вот только открывшаяся взору картина повергла меня в еще большее замешательство. Это была какая-то фантасмагорическая реальность, состоящая сплошь из каменных сталагмитов, острые кончики которых смотрели в небо, словно длинные копья. Никаких деревьев, травы; никаких, даже самых малых, признаков жизни; никаких запахов, звуков… Ничего. Даже почва, на которой я лежал, и та представляла из себя лишь толстый слой густого серого пепла.
Меня занесло в Ад?
— Куа кварра квоку кива ву флова?
Похожий на бульканье голос заставил меня вздрогнуть. Раздались шаркающие шаги, а вскоре в поле моего зрения появился знакомый карлик из крепости. Его громадные желтые глаза с неприкрытым интересом изучали меня, и в этом взгляде угадывалось искреннее любопытство, непреодолимый интерес, но только не желание мне навредить.
— Куа! Кварра? — склонив голову набок, повторил он.
— Привет, — пробормотал я. — Ты кто?
Ну хоть говорить могу…
Вместо ответа, он подсунул свои длинные руки под мои плечи и попытался привести меня в сидячее положение. Несмотря на относительно низкий рост, коротышка оказался на удивление сильным и быстро справился с поставленной задачей.
Добившись более-менее устойчивой позы, он оставил мое тело в покое и уселся напротив. В его ладонях материализовался маленький бутылек с оранжевой жидкостью, открытое горлышко которого он аккуратно поднес к моим губам:
— Квика тоул!
— Ага, разбежался! Сам эту гадость пей! — я отстранился всем телом, стараясь не потерять равновесие.
Слава богу, работает…
— Кава, кава, кава… — собеседник недовольно покачал головой и уставился на меня с насупленным видом, словно я его оскорбил своим отказом.
Молчание затягивалось. Определенно этот парень хотел, чтобы я выпил загадочное зелье, но никак не мог объяснить зачем. Меня же сейчас интересовали только два вопроса: куда меня занесло, и не было ли это путешествие сквозь пространство подстроено изначально.
Если это так, то каким образом коротконогий лягушонок вообще узнал, что я за ним следил?
Снова попытался встать, но ничего не вышло. Тело все еще продолжало ощущаться как кусок дерева, хотя руки уже немного ожили и понемногу стали сгибаться в локтях. Заметив мои неуклюжие попытки, коротышка радостно вскочил на ноги и попытался вложить пузырек в мои ладони, но столкнулся с непроницаемой синей аурой.