Путь до границы, это отдельное приключение. Но как я шла до города и искала её дом… Пробиралась по околицам, скрываясь от посторонних глаз и совершенно не владея силой. Дрожала от страха, свернувшись клубком за грудой хлама в переулке, услышав пьяные песни. Не менее опасные ночью для девочки, чем волчий вой в лесу. Из оружия - только отцовский нож, длиной лезвия всего с ладонь.
Им же я обкорнала волосы, решив сойти за мальчика.
-Всё верно. – кивает ведунья. – Но ты маг. Почему идешь в охотники?
-Ну… Школа колдунов ведь рядом с орденом? Слыхала, у них даже забор общий. Если не примут в охотники, пойду поступать к магам… Но не сейчас. Проверьте меня!
Она вздыхает, словно слышала это тысячу раз, и смотрит на меня с жалостью.
-Хоть понимаешь, что это значит, воробушек?
-Вот отговаривать не надо. Я всё обдумала. И всё про орденцев знаю. Тренировки у них тяжёлые, обучение опасное, а потом всю жизнь ездить и искать нечисть. Знаю. Меня с сестрой они спасли. Я потом у людей расспросила, а они охотников тоже знали. Я готова.
А сама так и сжимаюсь, стараясь держать лицо. Если она сейчас откажет, скажет, что я ошиблась… не знаю, как мне быть. За спиной ничего. Только мечта, и если не смогу пройти испытание, то предам её. Какой тогда от меня толк…
-Ладно, подойди сюда. – Решает старушка. – Бесполезно разубеждать. Ты у меня за этот месяц четвёртая.
Встаю на внезапно ослабевшие ноги. Стягиваю шапку и оставляю лежать на лавке.
-И всё были неудачи?
-Да. Ломитесь, не зная куда...
Пара шагов… Я стою перед ведуньей, вместо неё видя богиню судьбы, сплетающую нити жизни в громадное полотно. Куда ты вплетёшь мою? С какими нитями совьёшь, в какой цвет окрасишь?..
Она шепчет что-то и кладет тёплую ладонь мне на лоб. Прикрывает глаза. И я задерживаю дыхание. Вдруг всё перед глазами плывет, и я падаю в глухую темноту.
Время будто отщёлкнули ножницами. Миг, и я открываю глаза, лёжа на лавке. Кашляю от запаха бодрящего зелья, которое женщина держит под моим носом.
-А-а-а… – Хриплю я как простуженная. – О-ой, голова болит!
-Ещё бы она не болела. В разум тебе еле влезешь, от природы крепкая защита.
Вздрагиваю и пытаюсь встать, хватаясь рукой за бревенчатую стену.
-Что… что вы видели? Вы увидели!?
Она спокойно кивает.
-Успела. Ты годишься. Хотя сразу и не сказала бы… Будет трудно, но если выживешь, то выдержишь. Так что я объясню дорогу. И даже могу одолжить на неё денег. Но ответь ещё на один вопрос, воробушек: точно знаешь, что ждёт тебя?
-Нет. – Я шмыгаю носом, проклиная холод, и спешу добавить. – То есть, я же не знаю, чему там учат. Конечно, трудно будет, и больно, наверное, но… Я всю жизнь мечтала, что сделаю жизнь других лучше.
-Я видела. – Признаётся ведунья. – Твоего отца убили. Вот и хочешь теперь что-то изменить, кого-то спасти. Этого не осуждаю. Но я не зря говорю «если выживешь». Не все получают метку. Когда ступишь на порог и заявишь, что пришла на обучение, обратной дороги не будет. Только в охотники. Или в могилу.
-А я понимаю. – Говорю тихо. – Только всё равно пойду. Там от меня будет толк. А не здесь.
Она только рукой машет.
-Сама выбрала. Поди, налей себе чаю. Сейчас отправлю послание, чтобы в крепости ждали...