Я вздрогнул от дрожи в голосе. Я звучал отнюдь не храбро.
- У евреев такие носы, - oн наклонил голову. - Ты жид?
- Нет, - солгал я.
На этот раз мой голос был более твердым. Мой страх постепенно сменялся гневом. Хотите верьте, хотите нет, но это был первый раз в моей жизни, когда кто-то назвал меня жидом в лицо. Мне не понравилось, как это прозвучало.
- Как тебя зовут? - потребовал Эл.
- Стив, - я сделал еще один шаг к нему. - А тебя? То есть, я знаю, что тебя зовут Эл, но как все остальное?
Я понял, что лепечу, но не мог остановиться. Мой голос звучал все громче. Он полез в пальто и достал нож.
- Не беспокойся о моем гребаном имени. Я задаю вопросы. Иди сюда.
Я огляделся в поисках оружия, чего-нибудь, чем можно защититься. Кассовый аппарат, лотерейные и кредитные автоматы, стеллаж с конфетами. Ничего.
- Эй! - прорычал Эл. - Я вижу тебя. Ты проверяешь кассу. Ты чертов еврей, не так ли? Беспокоишься о деньгах.
Я подошел ближе.
- Ты застрелил менеджера.
- Нет, не я. Это сделал Скинк.
- А как насчет нашего друга? Он зашел сзади. Ты и его убил?
Эл разозлился еще больше.
- Я перережу тебе глотку, если ты не будешь двигаться быстрее и делать то, что я тебе скажу!
- Ты ничего такого не сделаешь, - сказал мужской голос сзади меня.
Я застыл. И бритоголовый тоже. Он смотрел через мое плечо, его глаза сузились. Мне показалось, что я узнал голос. Он показался мне смутно знакомым. Температура внутри магазина внезапно упала. Я увидел, что мое дыхание витает в воздухе, как туман. Сзади, рядом с секцией корма для животных, взорвались флуоресцентные лампы. Остальные лампы стали ярче. Я слышал, как по ним пробегает электричество. Волосы на моих руках и голове встали дыбом, и статическое электричество потрескивало на моей коже.
- Он один из избранных Божьих! - сказал голос. - Один из ста сорока четырех тысяч, о которых говорил апостол Иоанн в книге Откровения. Он - Cвятой Cкорби, и ему предстоит пройти много миль, прежде чем он умрет. Это будет не от твоей руки, Альберт Николас, и не сегодня.
Эл был заметно поражен.
- Откуда, черт возьми, ты знаешь мое имя?
- Я знаю все.
Мне было интересно, кто этот новоприбывший, друг или враг, и о чем, черт возьми, они говорят. Что он сказал обо мне? Что я был святым? Я сосредоточился на голосе, отчаянно пытаясь понять, где я слышал его раньше. Но я не осмеливалась повернуться.
- Тащи свою задницу сюда, ниггер, - прорычал скинхед. - Или я тебя тоже порежу.
- Порежешь меня? - мой спаситель, который, судя по реакции бритоголового, был чернокожим, рассмеялся. - Подумай еще раз, сын Каина... С этим ты не справишься!
- Что? Ты не веришь мне, ублюдок? Посмотри на размер этого лезвия!
Бритоголовый взглянул на свой нож. Я тоже посмотрел. Мы оба закричали одновременно. Его оружие больше не было ножом. Вместо него он сжимал живую, извивающуюся змею. Она была длиной около двенадцати дюймов, с коричнево-желтой чешуей и черными глазами-бусинками. Ее язык щелкал по костяшкам пальцев, а хвост обвился вокруг запястья. Голова существа моталась из стороны в сторону, а затем метнулась вниз. Оно вонзило клыки в плоть между большим и указательным пальцами Эла.
- Черт! - вскрикнув, Эл вырвал змею и швырнул ее через весь магазин.